大军自京师出发，一路向北，前往宣府镇。高杰身着崇祯皇帝御赐的崭新战袍和铠甲，骑在马上，心中却丝毫没有即将上任宣府总兵、并奉旨查抄巨富蝗商的意气风发。连日来，天气异常，明明已是初夏时节，塞外吹来的风却依旧带着刺骨的寒意，与他曾短暂待过的江南湿暖气候形成了剧烈的反差，这恶劣的边境环境让他有些心烦意乱。更让他不安的，是一种莫名的、如影随形的危机感。
他看了一眼身边的副将李成栋，以及身后那支勉强凑齐、士气并不算高昂的队伍。这些人马，一部分是他从京营带来的旧部，另一部分则是皇帝临时从其他卫所划拨给他的，彼此并不熟悉，磨合尚需时日。他此次的任务，名为清剿贼商，实则也是皇帝对他的一次考验，若办得好了，前途无量；若稍有差池……他不敢深想。
“总兵大人，” 李成栋策马靠近，指着前方隐约可见的轮廓，“前面应该就是小牛庄了，过了那里，再有不到两天的路程，便可抵达张家口地界。”
高杰点了点头，勒了勒马缰，心中那份不安却越来越强烈。“这鬼天气……还有这差事……总觉得有些不对劲。”
就在他疑虑之际，地面忽然传来一阵轻微的、持续不断的震动！
“嗯？” 高杰立刻警觉起来，侧耳倾听。那不是错觉！震动越来越明显，还伴随着隐隐的、如同闷雷滚过的声音！
“是马蹄声！大队骑兵！” 李成栋脸色也变了！
高杰瞬间反应过来：“敌袭！准备迎……” 话未说完，他立刻又否定了自己的判断。“不对！这个方向……不可能是大顺军！李自成主力在西面宁武关，刘芳亮在南面！这里……怎么会有大队流贼骑兵？！”
李成栋眼中闪过一丝惊惧：“大人！莫非……莫非是关外的……建奴？！难道……是那些蝗商勾结了鞑子？！” 这个猜测，让两人同时感到一股寒意。
“不管是谁！” 高杰当机立断，求生的本能压倒了一切，“立刻转向！全军后撤！退回宣府镇城！快！！” 他知道，无论来者是谁，以自己这支立足未稳、士气不高的步兵为主的队伍，在野外遭遇大队精锐骑兵，都只有死路一条！保住性命，保住这支队伍，才是最重要的！
将令一下，原本还算整齐的行军队形瞬间变得混乱！士兵们听到“敌袭”、“后撤”的命令，尤其是当“鞑子”的猜测在队伍中悄然蔓延开来时，恐慌如同瘟疫般扩散！尽管他们甚至还没有看到敌人的影子，但对建奴铁骑的恐惧早已深入骨髓！许多士兵开始慌不择路地往回跑，高杰和李成栋拼命地约束，也只能勉强维持着大部队没有彻底溃散。
“该死的蝗商！定是你们搞的鬼！” 高杰一边催马后撤，一边在心中愤慨地咒骂着，“早不来晚不来，偏偏在老子接到圣旨，要去抄你们家的时候，就遇上了不明骑兵拦截？！这天下哪有这么巧的事！” 他越想越觉得，自己是被人算计了！
慌乱的撤退中，也不知跑了多久，天色渐暗，人困马乏。就在高杰几乎要绝望之际，前方探马忽然回报，说在附近山坳里，发现了一座早已荒废的明代屯堡！
“天无绝人之路！” 高杰精神一振，“立刻传令！全军进驻屯堡！据险死守！”
这处屯堡显然已废弃多年，墙体多有坍塌，内部更是破败不堪。但有，总比没有强！高杰立刻指挥着惊魂未定的士兵们，利用残存的墙体和周围的石块、树木，快速构筑起简陋的防御工事。
令人奇怪的是，追兵并未立刻跟上来。夜幕降临，除了风声，四周一片寂静。这短暂的平静，让高杰和他的士兵们稍稍松了口气，也给了他们一线喘息的希望。或许……敌人只是小股游骑，已经退去了？
然而，当高杰登上屯堡残破的望楼，借着月光向外观察时，他心中的那丝侥幸，彻底破灭了。他猛然意识到，敌人并非没有追来，而是……早已将他们团团围住，只是在等待最佳的攻击时机！他们不是在追赶，而是在驱赶！是故意将他们这群惊弓之鸟，驱赶到这座预先选好的、无险可守的孤堡之中！这是一个精心布置的陷阱！
冷汗，瞬间湿透了高杰的背脊！
随着时间的推移，包围圈逐渐收紧。终于，在黎明前最黑暗的那一刻，敌人的身影，在远处篝火的映照下，清晰地显现出来！果然是建奴！无数的八旗骑兵，如同黑色的潮水，将这座小小的屯堡围得水泄不通！一面绣着猛虎的正蓝旗大纛，在火光中尤为醒目——那是饶余郡王阿巴泰的旗号！他们的目的很明确，就是要全歼他们这支孤立无援的明军！
高杰的心沉到了谷底。但他很快又发现了一丝“希望”——围困他们的建奴骑兵，数量似乎并没有他想象中那么多！仔细观察，大约只有三千到五千骑左右！虽然依旧是精锐，但并非无法对抗！
“弟兄们！” 死中求活的勇气再次被激发出来！高杰拔出腰刀，对着堡内那些同样面露绝望的士兵们怒吼道，“都看清楚了！鞑子兵力并不比我们多多少！他们想把我们困死在这里！没那么容易！”
“我们是大明的兵！是天子的兵！身后就是宣府！就是京师！我们无路可退！”
“与其窝窝囊囊地在这里等死，不如跟这些鞑子真刀真枪地干一场！杀一个够本！杀两个赚一个！”
“拿出你们的血性来！拿起你们的刀枪！准备迎敌！今日，不是他们死，就是我们亡！跟老子一起！杀——！！！”
高杰的怒吼，如同惊雷，瞬间点燃了堡内所有士兵心中那最后一丝血性和求生的欲望！
李成栋也拔出刀，走到高杰身边，沉声道：“大人！末将观察过了！鞑虏虽然装备精良，但人数确实不多！其中不少骑兵还配有双马，想必是长途奔袭而来！但……他们阵中，似乎有几队穿着更加精良、气势更盛的重甲骑兵（巴牙喇护军），那必然是鞑子的核心精锐！待会儿接战，务必小心提防！”
高杰点了点头，眼神变得无比凝重。他知道，这或许将是他高杰一生中，最为艰难、也最为凶险的一战！他看着远处那如同嗜血猛兽般、正缓缓逼近的八旗铁骑，握紧了手中的钢刀。决战，即将开始！
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