就在崇祯皇帝于京师之内，一面铁腕肃贪，一面临危授命，试图重整旗鼓之际，北方和关外的战局，也在悄然发生着微妙的变化。
宁武关前线，李自成的大顺军在经历了“窜天猴”被杀、诈降计败的连番折损后，攻势虽依旧猛烈，却已显露出几分后继乏力的疲态。军中因粮草不济、伤亡惨重而产生的怨言和不满情绪开始蔓延。李自成本人更是因屡攻不下而焦躁异常，情绪失控之下，竟又斩杀了几名作战稍有失利的将领，使得大顺军营中气氛更加肃杀，人心惶惶。
而在关外的清军大营之中，多尔衮收到了阿巴泰兵败身死的消息后，虽然表面上不动声色，甚至借机收拢了正蓝旗的兵权，但内心深处，对明军（尤其是高杰所部）的战斗力，以及中原战局的复杂性，无疑产生了更深的疑虑。原本清晰的南下战略，似乎也因此出现了一丝动摇，他和范文程、宁完我等谋士，开始陷入了对下一步行动计划的反复讨论和争执之中，进退维谷。明军在良乡和宣府境外的两次胜利，尤其是阿巴泰这位宗室郡王的战死，无疑打乱了清军原有的节奏，挫伤了他们的锐气，使其战略优势开始悄然流失。
更让多尔衮感到头疼的是，崇祯皇帝对张家口八大蝗商的毁灭性打击，几乎是釜底抽薪，重创了清军重要的物资（尤其是铁器、粮食）来源和情报网络！范永斗等人被清算的消息传回辽东，再加上辽东地区本身也遭遇了罕见的灾荒，使得原本就紧张的后勤补给，更是雪上加霜！甚至在靠近山海关的金州等地，还因此爆发了汉八旗军因缺粮而引发的小规模兵乱！虽然这场兵乱很快被老成持重的洪承畴仅凭三言两语便安抚了下去（也再次凸显了洪承畴的能力和在汉军中的威望），但也足以暴露出清军后勤体系的脆弱和内部并非铁板一块的隐患。
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崇祯十七年，这个本该是大明王朝走向灭亡的年份，却因为一个来自异世灵魂的到来，因为一系列看似酷烈、甚至“疯狂”的举措，而迎来了一个诡异的转折点：
原本节节败退的明军，开始在局部战场上取得胜利，展现出复苏的迹象；原本踌躇满志、准备坐收渔利的大清，却意外受挫，失去了最佳的入关时机，内部也隐忧浮现；原本势如破竹、即将问鼎中原的大顺军，则在坚城之下损兵折将，内部矛盾开始激化……
历史的洪流，似乎在这一刻，偏离了它既定的河道。然而，这究竟是回光返照，还是真正的中兴之兆？一切，仍笼罩在浓重的迷雾之中。
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