在京师对张煌言的“赐婚”旨意下达之后，相关的准备工作便立刻紧锣密鼓地展开了。其中一项重要的任务，便是派人前往张煌言的家乡——浙江鄞县，将其父母家人，以皇亲国戚的礼遇，接入京城，等待未来的皇家婚礼。
这个任务，崇祯皇帝并未交给外臣或是普通的内侍，而是亲自指派给了当朝的驸马都尉——巩永固。
巩永固接到这个旨意时，心中是颇有几分复杂的。身为皇帝的姐夫，他的身份尊贵，但自崇祯登基以来，尤其是在近期皇帝大权独揽、手段酷烈之后，他这种外戚的地位，其实颇为尴尬，既无实权，也常感伴君如伴虎。如今皇帝竟将迎接未来新驸马家人的任务交给自己，还拨付了一队京营的精锐骑兵护送，这究竟是信任？是试探？还是……仅仅是找个由头将自己打发出京？他一时也摸不准。
在东暖阁接受任务时，崇祯皇帝的态度倒是颇为“温和”，只是反复叮嘱他：“驸马此行，代表的是皇家颜面，务必将张爱卿家人妥善接入京中，不可有丝毫怠慢。另外，” 皇帝的语气似乎随意，却又带着一丝不容置疑的意味，“南下路途遥远，地方官场复杂，驸马需得谨言慎行，尤其要警惕那些地方武官的刻意拉拢和腐蚀！若有不法情事，当立刻密奏于朕！”
巩永固连忙躬身领命，心中却是一凛。看来，陛下对自己此行，似乎……并不完全放心？
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辞别了皇帝，巩永固不敢耽搁，立刻点齐了随行的京营骑兵，护送着预备的礼物和仪仗，浩浩荡荡地启程南下。
一路行来，倒也还算顺利。只是当队伍进入山东地界，途经武定州时，却受到了超乎寻常的、极其隆重的接待！
武定州副总兵邱磊，这位在之前清剿刘泽清之乱中立下功劳、颇受朝廷关注的地方将领，竟亲自率领着麾下文武官员，出城十里相迎！其礼数之周全，言辞之恭敬，简直是把巩永固这位驸马爷，当作了真正的钦差大臣来对待！
进入武定州城，邱磊更是立刻设下盛大的宴席，为巩永固及其随行将士“接风洗尘”。
宴席之上，巩永固坐在主位，看着周围那些对自己毕恭毕敬、阿谀奉承的地方官员和将领，心中那份久在京师、身处权力边缘的压抑感，顿时消散了不少。尤其是当他看到邱磊麾下的山东兵，虽然也算强悍，但无论装备还是队列的整肃程度，都明显不如自己带来的这支经过整训、换装了新式兵甲的京营骑兵时，一种优越感和自信心，更是油然而生。他感觉自己这位当朝驸马，似乎也并非全无分量。久违的飘飘然之感，让他渐渐放松了警惕。
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酒过三巡，气氛正酣。武定州的知州，一个看起来精明伶俐的中年文官，端着酒杯凑到巩永固身边，借着敬酒的机会，貌似随意地问道：“驸马爷，下官久居地方，孤陋寡闻。听闻京师近来变化巨大，陛下整顿军务，将京营、团营都改编成了什么‘京军’、‘城防军’？不知……这其中有何章程？将来这兵权调配，又是由哪几位大人说了算呢？” 他看似好奇，实则是在小心翼翼地套问京师军政改革的内幕。
巩永固此刻已是几杯烈酒下肚，加之被众人吹捧得有些微醺，又想在这些“地方土包子”面前显示一下自己“京中权贵”的身份和见识，便没有多想，略带几分得意地说道：“呵呵，这位大人倒是消息灵通。陛下圣明，确已将京营、团营及腾骧四卫等，统一整编为‘京军’，下设禁军与城防军。禁军嘛，自然是由内厂方公公节制，护卫宫禁。至于城防军，则由英国公张大人总领，新建伯王大人、卫孝伯周大人等人协理……” 他将自己所知的一些关于京军改编的内幕和高层人事任命安排，不经意间便透露了出去。
坐在旁边的邱磊，看似在与他人说笑，实则耳朵一直竖着，听到巩永固这番话，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。他随即也端起酒杯，向巩永固敬酒，顺势“大吐苦水”：“哎呀！驸马爷！您是不知道啊！我们这些地方上的武将，命苦啊！就说上次平定刘泽清那厮吧，我等也是提着脑袋跟着朝廷大军冲锋陷阵，好不容易才除了此獠！可到头来呢？京营的董琦因功晋升，兖州的牟文绶更是直接当了山东总兵！我等……却连个像样的封赏都未曾见到！这……这朝廷用人，是否也有些……” 他故意唉声叹气，抱怨朝廷封赏不公，似在寻求巩永固的“共鸣”。
巩永固听着，虽然觉得邱磊等人抱怨有理，但也并未深想其中用意，只是敷衍地说了几句“朝廷自有考量”、“诸位将军的功劳陛下定然看在眼里”之类的场面话。
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次日清晨，就在巩永固准备启程继续南下之时，邱磊却又“盛情”邀请他前往自己的“副元帅府”用早茶。
巩永固不好推辞，便随之前往。刚一落座，便见一名穿着巡检服饰、自称姓张的地方小官，带着几名仆役，抬着几个沉甸甸的大箱子走了进来。
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