暴雨敲打侯府青瓦的声音格外刺耳。姜柔盯着妆镜里自己泛青的眼下，猛地将鎏金胭脂盒砸在桌上："凭什么！她不过多读了几本书，凭什么压我一头？"
"柔儿！"李氏放下茶盏，翡翠护甲在紫檀桌面上刮出细响，"别忘了你父亲说过什么——再闹下去，连你的嫁妆都要减半。"
提到嫁妆，姜柔的指甲深深掐进掌心。半月前父亲大寿，姜婉献的《百寿图》被赞"才女手笔"，而她费尽心机准备的翡翠屏风，却被父亲淡淡说"俗了"。
"母亲可有办法？"姜柔转身时，裙摆扫落妆奁里的珍珠，"再不想法子，她怕是要骑到我们头上作威作福了！"
李氏望着窗外雨幕，指尖摩挲着鎏金护甲。去年冬日，她曾让贴身丫鬟在姜婉的茶里下过泄药，却被那丫头察觉，反在父亲面前演了出"姐妹情深"的戏码。如今要扳倒姜婉，寻常手段怕是不够了。
"听说太子近日身子不爽，"她忽然开口，声音轻得像片羽毛，"若是让他知道，有人在府里行那厌胜之术......"
姜柔猛地抬头，眼中闪过惊恐："母亲是说......诅咒人偶？那可是杀头的罪！"
"自然不是我们动手。"李氏从妆奁暗格里取出张银票，票面纹银三百两，"城西有个王婆子，专替达官贵人办隐秘事。明日你带贴身丫鬟去，就说要做个'送子观音'的人偶......"
"可送子观音与诅咒......"
"傻孩子，"李氏冷笑，"人偶做好后，再让她缝上太子生辰八字，藏在姜婉房里。届时只需引太子亲信路过，还怕她不死？"
雷声在天际滚过，姜柔望着母亲眼底的狠戾，忽然想起七岁那年，自己把姜婉的风筝剪碎，母亲也是这样的眼神——冰冷，却带着势在必得的笃定。
寅时三刻，雨势稍歇。姜柔带着丫鬟翠儿穿过角门，油纸伞在青石板上投下晃动的影子。城西巷子深处的木门"吱呀"打开时，一股线香混着霉味扑面而来。
"贵客里边请。"王婆子搓着满是老茧的手，目光在银票上打转，"不知要做哪般人偶？"
"送子观音。"姜柔别过脸去，不敢看墙上挂着的各式傀儡，"要开了光的，用料务必精细。"
王婆子笑得满脸褶子堆起："姑娘放心，老婆子做了三十年人偶，最懂贵人心思。"她从柜子里取出樟木盒，里面躺着巴掌大的素绢人偶，"只需姑娘提供生辰八字，三日后便可取货。"
翠儿递上字条时，姜柔注意到她指尖发抖。想起母亲的叮嘱，她猛地攥紧帕子："若敢泄露半个字......"
"姑娘说哪里话！"王婆子举起三根手指，"老婆子的规矩，出了这扇门，就当没见过各位。"
回程路上，姜柔掀开轿帘一角。远处侯府的飞檐在晨光中若隐若现，像极了姜婉那日在诗会上扬起的嘴角。她猛地放下轿帘，指甲几乎掐进掌心——这次，定要让你万劫不复。
与此同时，侯府西跨院的暖阁里，巧云正将一碟玫瑰酥推到姜婉面前："小姐，您都盯着账本半个时辰了，先吃些点心吧。"
"去把上月的下人出入记录拿来。"姜婉放下狼毫，墨迹在"张妈"的名字上晕开小团阴影，"还有，让暗桩盯着城西巷子的王婆子。"
巧云愣了愣："小姐怎知......"
"昨日姜柔房里的丫鬟去领月例，"姜婉转动着翡翠簪子，簪头的并蒂莲在烛光下泛着冷光，"袖口沾了线香灰。那香味......与城西那人偶铺的一模一样。"
寅时的梆子声穿过雨幕时，张妈裹着披风出了角门。她没注意到，暗影里有个身着短打的身影正悄悄跟上。巧云贴着墙根行走，耳中回想着姜婉的叮嘱："若见她与人交接，不要打草惊蛇，只管记下那人模样。"
王婆子的木门再次打开时，巧云躲在街角的粮仓后，借着灯笼微光看见张妈递出个油纸包。两人低声交谈几句，张妈突然从袖中摸出锭银子："事成之后，还有重赏。"
等张妈匆匆离去，巧云绕道翻墙进了人偶铺后院。窗缝里漏出的烛光下，王婆子正对着素绢人偶念叨："太子殿下......生辰八字......"
她猛地捂住嘴，指甲掐进掌心。原来她们竟想用人偶诅咒太子，再栽赃给小姐！想起姜婉房里那架从不离身的古琴，巧云忽然明白——明日巳时，太子亲信惯例要给侯府送赏赐，若那时"发现"人偶......
卯时初刻，巧云翻墙回到侯府。姜婉听完汇报，指尖轻轻叩击着桌面："去把我的《女戒》抄本找来，再备些蜀锦。"见巧云面露疑惑，她轻笑，"明日太子赏赐，总要有回礼才是。"
窗外，暴雨再次倾盆而下。姜婉望着案头新到的《太子起居注》，目光停在"偶感风邪"那行小字上。指尖抚过书页边缘，她忽然想起去年上元节，太子在御花园救过落水的自己，那时他袖口的龙纹绣得格外精致。
"小姐，您真要硬碰硬？"巧云捧着抄本回来时，声音带着担忧。
"她们既敢把刀架在我脖子上，"姜婉将抄本装进描金礼盒，"我便要让她们知道，这把刀会反噬到谁身上。"她摸出块碎银递给巧云，"天亮后去趟御史台，就说我明日申时三刻，要请言官们品茶。"
巧云接过银子时，触到姜婉掌心的薄茧——那是常年握笔留下的痕迹。忽然想起小姐常说的话："真正的武器，从来不是刀剑，而是让人无话可说的证据。"
寅时的梆子声再次响起，姜婉吹灭烛火，任由黑暗笼罩房间。她知道，一场硬仗在所难免，但这一次，她不仅要自保，还要让那些躲在阴诡处的人，再也不敢伸出爪子。
毕竟，侯府嫡女的位置，从来不是靠忍让得来的。当阴谋的潮水涌来时，她要做的，不是躲避，而是站在潮头，让所有人都看清——谁才是这府邸真正的主人。
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