芒种那日，蝉鸣如沸。陆景渊身着藏青缎面长袍，坐在「聚贤商行」二楼临窗的位置，指尖轻轻叩击着紫檀木桌。姜婉戴着竹编帷帽，隔着半透明的绢纱，目光落在对面陈老板颤抖的指尖上——他正将一叠泛黄的账册推过桌面，册角沾着星星点点的茶渍。
"世子爷，您吩咐查的侯府商铺往来名录，小人都标红了。"陈老板掏出手帕擦汗，声音压得极低，"近三月与侯府断货的商户，足足有十七家，其中兴隆布庄最蹊跷。"
姜婉掀开帷帽边缘，目光扫过账册上的红圈。「兴隆布庄」的批注格外醒目：四月初七终止与侯府绸缎庄合作，转从旁支三房进货，单价低两成。她指尖一顿："两成？旁支哪来的本钱做赔本买卖？"
陆景渊指尖敲了敲账册："陈老板，兴隆布庄的东家，可是镇南王府的人？"
陈老板猛地抬头，瞳孔骤缩："世子爷明鉴！那布庄表面是周掌柜打理，实则是镇南王府在京城的暗桩。"他咽了咽口水，"而且...而且侯府旁支三房的嫡女，是镇南王府侧妃的远亲。"
姜婉心中一震，忽然想起米铺粮仓里发现的镇南王府标记。陆景渊与她对视一眼，彼此都从对方眼中看到了警觉。窗外忽然传来木盆碎裂声，一个灰衣小厮撞破隔壁雅间的窗纸，怀中抱着熊熊燃烧的账本，火苗映得他面容扭曲。
"抓住他！"陆景渊猛地起身，腰间玉佩在阳光下划出冷光。暗卫如影随形，瞬间制住小厮。姜婉弯腰捡起半张残页，"密信三成利"等字迹在火痕中若隐若现，落款处赫然盖着「兴隆布庄」的朱印。
"说，谁让你烧账本？"陆景渊扣住小厮脉门，声音冷得像冰。
小厮抖如筛糠，膝盖砸在青砖上："是、是周掌柜！他说侯府要查账，让小人...让小人毁了证据！"
姜婉盯着小厮腰间的铜牌——上面刻着「隆」字，与李氏袖中密信的落款如出一辙。她忽然转身看向陈老板："劳烦陈老板立刻封存兴隆布庄的所有账目，尤其是与旁支三房的往来记录。"
陈老板连连称是，匆匆离去。陆景渊示意暗卫将小厮押走，却在他袖中发现半锭银子，底部刻着细小的「隆」字。姜婉瞳孔骤缩："这是兴隆布庄的记号，他们想嫁祸侯府！"
"何止嫁祸。"陆景渊冷笑，"若账本烧毁，所有罪责都会推到你头上，旁支便能顺理成章接管产业。"他忽然握住她的手，"幸好你坚持查账，否则..."
话音未落，楼梯处传来急促的脚步声。姜柔扶着李氏闯上来，后者脸色惨白，发间金钗歪斜："姜婉！你为何扣押我房中的小厮？他不过是去兴隆布庄买匹缎子！"
姜婉挑眉："买缎子需要带火把？需要烧账本？"她示意暗卫呈上银锭，"李氏夫人，这「隆」字银锭，可是你赏给小厮的？"
李氏踉跄半步，姜柔急忙扶住她，却在慌乱中碰落了李氏的帕子。姜婉眼尖，看见帕角绣着的三朵菊花——与旁支三房的族纹一模一样。
"母亲，您冷静些！"姜柔尖叫，"不过是个小厮，何必跟姐姐争？"
"争？"陆景渊向前半步，威压骤起，"李氏勾结外贼损毁侯府产业，按律当送官府。姜柔姑娘，你劝母亲早些交代，或许还能从轻发落。"
李氏忽然抓住姜婉的手腕，指甲几乎掐进她皮肉："姜婉！你以为扳倒我就能高枕无忧？当年老爷的死..."
"母亲！"姜柔猛地捂住李氏的嘴，眼中满是惊恐。姜婉如遭雷击，反手扣住李氏手腕："你说什么？父亲的死有蹊跷？"
李氏瞪大双眼，喉间发出含混的呜咽。陆景渊示意暗卫将两人分开，姜婉却在李氏袖中发现半封密信，落款是「三房家主」，内容提及「药引子」「咳喘加重」等字样。
"放开我！"李氏疯狂挣扎，"姜婉你记住，就算我死，你也别想好过！镇南王府不会放过你..."
"镇南王府？"陆景渊挑眉，"看来旁支三房不过是棋子，背后另有其人。"他转向姜婉，"此事我会彻查，你先回侯府稳住局面。"
姜婉点头，指尖却仍在发抖。父亲的死竟与旁支有关，而镇南王府的阴影始终笼罩着侯府。她忽然想起柳诗瑶前日送来的婚书，忙从袖中取出："这是三房嫡女给镇南王府侧妃的贺礼单，上面写着蜀锦二十匹..."
"正是绸缎庄丢失的数目。"陆景渊接过婚书，目光落在「镇南王府侧妃收」的落款上，"看来他们早有预谋，先通过旁支渗透侯府产业，再借王府势力打压你。"
姜婉望着窗外的烈日，忽然轻笑："可惜他们算错了一件事。"
"哦？"陆景渊挑眉。
"他们低估了两个曾被困在深宅里的女子。"姜婉指了指婚书，"柳诗瑶能放下执念送来证据，便说明深宅的墙，困不住想走出去的心。"
陆景渊忽然轻笑，从袖中取出个檀木匣："原本想等提亲时给你，现在看来，时机到了。"
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