大暑当日，京城商会的紫檀雕花厅内，蝉鸣声透过纱窗显得格外聒噪。姜婉身着藏青色织锦裙，坐在侯府席位上，目光扫过对面 smirking 的王管家。他身旁坐着李家、张家的家主，三人交头接耳，不时投来挑衅的目光。
"姜姑娘，许久不见。"李家主率先开口，手中把玩着翡翠扳指，"听闻侯府最近在整顿产业？老朽倒是有个合作提议。"
姜婉轻笑："李伯父请说。"
"城西的米铺和绸缎庄，老朽愿意出半价收购。"李家主笑眯眯地说，"姜姑娘一个人管这么多产业，怕是力不从心啊。"
此言一出，厅内响起一阵低笑。姜婉还未开口，王管家便阴阳怪气地说："李兄这是体谅姜姑娘，老朽也有个主意——侯府的布庄不如并入我们旁支，利润嘛，给姜姑娘一成如何？"
张家主跟着附和："是啊，姜姑娘不如一成管内院，外务就交给我们这些长辈吧。"
姜婉握着茶盏的手紧了紧，面上却依旧 calm："多谢各位伯父关心。不过侯府产业是父亲留下的，晚辈怎敢轻易处置？"
"哦？"王管家挑眉，"难道姜姑娘觉得我们没诚意？"他忽然拍掌，小厮呈上一份文书，"这是城西三十家商户的联名信，说侯府绸缎庄抢了他们的生意，要求限价三成。"
厅内气氛骤然冷凝。姜婉接过文书，快速浏览后发现，所谓"联名信"不过是几家小商户的签字，多数是旁支的傀儡。她轻笑一声："王管家，这联名信上有半数商户我昨日刚见过，他们可没提过此事。"
"姜姑娘这是质疑老朽？"王管家猛地站起，"你管理不善，导致商户不满，如今还想狡辩？"
"够了。"熟悉的声音从门外传来，陆景渊身着墨色长袍，腰间佩剑泛着冷光，"王管家，你勾结外族打压本府产业，该当何罪？"
王管家脸色惨白，却仍强作镇定："陆世子莫要血口喷人！"
陆景渊示意护卫呈上账册："这是兴隆布庄的流水，你每月从这里拿三成干股，以为没人知道？"他顿了顿，"还有你写给镇南王府的密信，都在我手中。"
王管家双腿一软，险些跌倒。李家主和张家主对视一眼，慌忙起身告辞："今日还有急事，改日再谈..."
"慢着。"姜婉叫住他们，"既然三位伯父关心侯府产业，不如帮个忙——城西粥厂缺米，劳烦三位每月各捐十石米，如何？"
李家主脸色铁青，却不敢反驳，只得点头答应。待三人离去，陆景渊轻笑："看来旁支黔驴技穷了，竟用这种下作手段。"
"他们越是着急，越说明我们快查到关键了。"姜婉望着王管家被押走的背影，"父亲的死，怕是与他们脱不了干系。"
是夜，侯府书房。姜婉对着烛火查看陆景渊带来的密信，忽然发现落款处的印章有些眼熟。她取出父亲生前的书信，对比后惊讶地发现，竟与旁支三房的族印相似。
"陆世子，这印章..."她皱眉，"像是三房的人模仿父亲的笔迹写的密信。"
陆景渊凑近一看，眼中寒芒一闪："看来他们不仅想夺产业，还想抹黑伯父的名声。"他顿了顿，"明日我便让人查封三房的产业，彻查此事。"
姜婉点头，忽然想起白天商会里王管家的叫嚣，心中一阵厌烦。陆景渊似乎察觉到她的情绪，轻声道："别担心，一切有我。等处理完这些事，我便向父亲提亲。"
姜婉抬头，看见他眼中的坚定，心中暖意涌动。她刚要说话，忽闻窗外传来异响。陆景渊猛地吹灭烛火，将她护在身后。只见一个黑影破窗而入，手中握着匕首，却在看清屋内人时愣住："陆、陆世子？"
"拿下！"陆景渊一声令下，护卫瞬间制住黑影。姜婉点亮烛火，发现竟是旁支三房的小厮。
"说，谁派你来的？"陆景渊扣住他的脉门。
小厮颤抖着指向王管家："是、是王管家！他说只要杀了姜姑娘，旁支就能掌权..."
姜婉握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。陆景渊示意护卫将小厮押走，轻声道："明日我会加强侯府的守卫，你切勿单独行动。"
"我不怕。"姜婉望着窗外的明月，"只是父亲的仇，我一定要报。"
陆景渊轻轻将她拥入怀中："我陪你一起。"
是夜，姜婉躺在床上，辗转难眠。她想起父亲临终前的叮嘱，想起这些日子的明争暗斗，忽然觉得身心俱疲。但一想到陆景渊坚定的眼神，又觉得充满了力量。
次日清晨，姜婉刚用过早膳，便接到族老会的通知，说旁支三房状告她滥用私刑。她冷笑一声，带着账册和密信前往族老会，却在门口遇见姜柔。
"姐姐，"姜柔低声道，"昨日我听见母亲在屋里哭，她说...她说旁支答应事成之后让我嫁给李家公子。"
姜婉皱眉："你可知他们做的是犯法的事？"
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