腊月初五，卯时三刻。姜婉捏着汤匙的手顿在半空，碗里的山药排骨汤腾起白雾，混着一丝若有若无的苦涩。她轻抿唇角，余光瞥见新来的厨子王五正躲在廊柱后擦汗，粗布围裙上沾着几点灰绿色粉末。
"绿萝，"她放下汤碗，指尖抚过碗沿，"把今日的膳食留样收起来，送到我书房。"
"姑娘可是觉得饭菜不对？"绿萝凑近，压低声音，"这厨子昨日才来，听说是三房的远亲..."
"嘘。"姜婉摇头，目光扫过窗外假装赏花的姜柔。后者身着鹅黄襦裙，发间金步摇随着她的动作轻轻晃动，却在与姜婉目光相撞时慌忙转身。
巳时，姜婉坐在书房案前，用银针挑起一点排骨汤残渍。针尖泛起淡淡青黑，与医书上记载的乌头中毒症状吻合。她皱眉翻开《千金方》，指尖停在"乌头，味辛，性热，有毒，少量久服可致心悸、腹痛"的批注上。
"姑娘，"绿萝捧着食盒进来，"厨房说午膳换了清蒸鲈鱼，要不要..."
"不必了。"姜婉合上医书，"你去叫门房的周大叔，就说我要查今日食材的进货单。"她顿了顿，从首饰匣里取出块碎银，"再让他暗中盯着王五，若有异动，立刻来报。"
未时三刻，周大叔气喘吁吁地冲进书房，怀里抱着湿淋淋的账本："姑娘，王五果然有问题！他今早去了城西破庙，出来时怀里多了个纸包！"
姜婉打开账本，在"山药"一栏下发现用米汤写的小字："乌头粉三钱，兴隆布庄周掌柜收"。她捏紧账本，忽然听见窗外传来争执声。
"凭什么搜我的屋子？"姜柔的尖叫刺破空气，"我可是侯府姑娘！"
姜婉起身时，正看见陆景渊带着护卫闯入姜柔院子。她示意绿萝跟上，在姜柔的妆奁里搜出半袋灰绿色粉末，旁边还有张字条："每日三分，混于汤中"。
"这是什么？"陆景渊捏起粉末，目光扫过姜柔煞白的脸。
"我...我不知道！"姜柔后退半步，撞翻了妆台，"是母亲让我收着的，她说...她说治咳嗽..."
"治咳嗽需要乌头？"姜婉举起银针，针尖在阳光下泛着青黑，"姜柔，你可知这东西能要人性命？"
姜柔忽然扑向字条，却被陆景渊抬手拦住。她跪在地上，眼泪大颗大颗往下掉："我只是想让姐姐身子弱些，这样...这样她就没精力管家了..."
"所以你买通王五，在我膳食里下毒？"姜婉盯着她发间的金步摇，那是去年她生辰时送的礼物，"就为了那点虚无的权势？"
"因为你什么都有！"姜柔忽然尖叫，"父亲疼你，陆世子爱你，可我呢？母亲被禁足，旁支被逐，我连个像样的婚事都没有！"
陆景渊皱眉，示意护卫带走姜柔。姜婉望着她被拖走的背影，忽然想起父亲临终前让她照顾妹妹的叮嘱。她轻叹一声，将乌头粉交给陆景渊："交给侯爷吧，按族规处置。"
"你不怪她？"陆景渊伸手替她拂开额前碎发，触到她微微发烫的额头。
"怪，但不全怪。"姜婉摇头，"深宅里的女子，总以为权势是唯一的出路。"她顿了顿，望向窗外的雪景，"其实真正的底气，从来不是这些。"
是夜，姜婉坐在暖阁里喝着陆景渊送来的参茶，绿萝忽然举着烛台惊呼："姑娘，您手背上的红痕怎么发紫了？"
她低头，只见昨日被李氏抓伤的地方泛起暗紫，正是乌头毒发的迹象。原来姜柔早有预谋，在李氏扑过来时就已将毒粉抹在指甲上，膳食里的乌头不过是双重保险。
"去把郎中叫来，"姜婉握紧拳头，"顺便告诉陆世子，就说...就说我想见他。"
陆景渊赶到时，郎中正在调配解药。他三步并作两步走到床边，握住姜婉的手："为何不早告诉我？"
"怕你担心。"姜婉轻笑，看着他眼中的血丝，"更怕打草惊蛇。"
"傻姑娘。"陆景渊替她盖好被子，"以后再有这种事，第一时间告诉我，知道吗？"
姜婉点头，忽然想起什么，从枕下取出本账册："这是从姜柔屋里搜出的，上面记着旁支三房与镇南王府的最后一笔交易。"
陆景渊翻开账册，目光落在"腊月初七"的记录上。他忽然轻笑，将账册收入袖中："明日就是初八，等成了亲，我带你去漠北看雪，那里的天，比京城的干净。"
姜婉望着他眼中的期待，忽然觉得腹中的绞痛都轻了几分。她摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，感受着他掌心的温度，忽然明白——深宅里的阴谋或许永远不会停止，但只要有眼前这个人在，她就有了面对一切的勇气。
窗外的雪越下越大，姜柔的屋子里传来压抑的哭声。而姜婉知道，属于她的寒冬即将过去，迎来的，将是与陆景渊共赴的春暖花开。
"腊月初八，宜嫁娶。"她轻声呢喃，任由陆景渊替她拢紧被角，"谢谢你，从未放弃我。"
"该说谢谢的是我。"陆景渊低头轻吻她的额头，"谢谢你让我明白，真心比权势更珍贵。"
暖阁内的红泥小火炉噼啪作响，姜婉闭上眼睛，听着陆景渊均匀的呼吸声。她知道，明日的喜服庄外，定会铺满红毡，而她将牵着他的手，一步步走向属于他们的未来——那是历经风雨后的圆满，是情比金坚的笃定。
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