腊月初六，夜雪初停。姜婉的晴暖阁外，灯笼在风雪中晃出细碎的光。姜柔缩在廊柱后，望着阁内映在窗纸上的人影，嘴角勾起一抹冷笑——那道身影比昨日更显瘦弱，连咳嗽声都有气无力。
"姑娘，夜深了，回去吧。"丫鬟小翠扯了扯她的衣袖，"要是被侯爷撞见..."
"怕什么？"姜柔捏紧袖中的帕子，"我只是来看看姐姐。"她盯着窗纸上弯腰煎药的绿萝，忽然压低声音，"你听，姐姐在咳血！"
小翠浑身一颤，下意识后退半步，踩到了积雪。"谁在那里？"护卫的呵斥声打破寂静，灯笼光瞬间将姜柔的影子钉在粉墙上。
"是、是我！"姜柔慌忙转身，金步摇撞在廊柱上，发出清脆的响。
为首的护卫皱眉："姜柔姑娘，夜深人静，为何在此鬼鬼祟祟？"
"我...我担心姐姐的病情..."姜柔攥着帕子，指尖冰凉，"听闻她咳血了，想来看望..."
"探望需要躲在廊柱后？"护卫挑眉，"跟我们去见侯爷吧。"
侯爷李崇山正在书房批阅公文，听完护卫禀报，手中的狼毫在宣纸上划出道歪斜的墨痕："带她进来。"
姜柔被带进来时，鬓角的碎发已被风雪打湿，眼中闪过一丝慌乱。她福身行礼，帕子却从袖中滑落，露出一角暗纹——正是与王五通信时用的菊花纹样。
"这么晚了，去你姐姐院子做什么？"侯爷盯着地上的帕子，声音冷得像冰。
"我...我听说姐姐病重，想送些补品..."姜柔弯腰去捡帕子，却被侯爷一脚踩住。
"补品？"侯爷弯腰捡起帕子，展开时眼底寒芒一闪，"这上面的菊花纹，可是旁支三房的族纹？"
姜柔脸色煞白，想起这帕子是昨日王五所赠，慌忙解释："这是...这是母亲房里的旧物..."
"李氏的陪嫁帕子，会绣旁支的族纹？"侯爷将帕子拍在桌上，"姜柔，你最好老实交代，否则..."
"叔父明鉴！"姜柔扑通跪地，"我只是担心姐姐，听说厨房有奸细，想帮忙查探..."
"厨房奸细？"侯爷挑眉，"你怎么知道厨房有奸细？"
姜柔意识到失言，喉间像塞了团浸水的棉。她忽然想起姜婉房里的药碗，急中生智："是、是姐姐的丫鬟说的！她说厨子王五鬼鬼祟祟..."
"够了！"侯爷拍案而起，"王五是你推荐的厨子，昨日又突然告假，你当我不知？"
姜柔浑身发抖，忽然瞥见书桌上的乌头粉，那是今早从她闺房搜出的证物。她忽然尖叫："是姐姐设计陷害我！她早就知道王五是我的人，故意装病引我上钩！"
"装病？"侯爷皱眉，"你是说，她的病是假的？"
"当然是假的！"姜柔爬过去抓住侯爷的袍角，"她为了嫁给陆世子，不惜自导自演，就是想让您惩罚我！"
侯爷望着她癫狂的模样，忽然想起姜婉昨日在暖阁的隐忍，心中疑虑更甚。他示意护卫："去请姜姑娘来书房，我要当面问清楚。"
姜婉被搀扶着进来时，脸色比纸还白，却在看见姜柔时露出惊讶："妹妹怎么在这？"
"姐姐可真是好手段！"姜柔尖叫着扑过来，却被绿萝拦住，"装病、栽赃、引我上钩，你根本没中毒对不对？"
"妹妹何出此言？"姜婉皱眉，望向侯爷，"叔父，我昨日确实中了乌头毒，郎中的诊断书还在暖阁..."
"诊断书？"姜柔冷笑，"那不过是你买通郎中做的戏！你根本没喝那碗毒汤，对不对？"
侯爷看着两人，忽然觉得头痛欲裂。他摆了摆手："都下去吧，让我静静。"
是夜，姜婉坐在暖阁里，听着窗外的风声，忽然轻笑。绿萝捧着披风进来，低声道："姑娘，侯爷派人守在姜柔院子了。"
"意料之中。"姜婉摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，"姜柔越是慌乱，越容易暴露。"
"可她毕竟是姑娘的妹妹..."绿萝欲言又止。
"深宅里的妹妹，有时比仇人更可怕。"姜婉望着烛火，想起姜柔眼中的怨毒，"但她终究是父亲的骨血，我只希望，她能就此收手。"
侯府外，姜柔跪在佛堂里，望着父亲的排位，忽然想起小时候姜婉替她挨打的场景。她摸出袖中的毒药，忽然冷笑："姜婉，你以为赢了？明日出嫁，我定要你好看。"
是夜，陆景渊收到密信，展开时目光一凛。信上只有八个字："姜柔藏毒，明日当心。"他握紧信纸，望向侯府方向，轻声道："看来，要提前做些准备了。"
黎明时分，姜婉起身梳妆，绿萝忽然举着簪子惊呼："姑娘，这簪子断了！"
姜婉望着断成两半的玉簪，想起昨夜姜柔派人送来时的殷勤，忽然轻笑："断得好，就用这个，让真相大白于天下。"
侯府书房内，侯爷对着两份诊断书皱眉——一份是姜婉的中毒记录，一份是姜柔的字迹鉴定。当他看见"乌头"二字时，忽然叹了口气："来人，传姜柔。"
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