五月初九，子时三刻。京城的更夫敲过梆子，城西白桦林的暗影阁密窟外，陆景渊握着姜婉手绘的地形图，指尖划过标记着"暗门"的松树。阿福带着卫戍军埋伏在两侧，铠甲在月光下泛着冷光，却用软布裹住甲胄接缝，生怕发出半点声响。
"子时四刻动手。"陆景渊低声下令，目光扫过人群中的姜柔——她穿着深色劲装，腰间别着假玉佩，正是前日诱敌时用的那枚。
密窟内，暗影阁首领正在擦拭长剑，忽闻头顶传来轻微的脚步声。他瞳孔骤缩，刚要吹灭烛火，密窟的石门已被撞开，陆景渊手持火把踏入，身后跟着举着弩箭的卫戍军。
"陆景渊，你果然来了。"首领冷笑，剑刃在火把光中划出冷冽的弧，"可惜晚了一步。"
"是吗？"陆景渊挑眉，示意阿福呈上账本，"你以为烧毁城西米铺就能毁迹？户部的漕运记录，可是清清楚楚记着你买凶的银钱流向。"
首领脸色一变，余光瞥见姜柔，忽然大笑："姜柔姑娘，还不把东西交给陆世子？"
姜柔攥着玉佩的手颤抖，忽然从袖中取出封密信："这是暗影阁伪造的前朝宝藏地图，还有...还有我与他们勾结的证据。"
陆景渊接过密信，展开的瞬间瞳孔微缩——信中竟有姜柔的亲笔字迹，写着"愿助暗影阁除姜婉"。姜柔望着他眼底的震惊，忽然福身："陆世子，这是我今日在密窟找到的，他们早有栽赃之计..."
"够了！"首领怒吼着挥剑冲来，却被姜婉用巧劲绊倒。卫戍军一拥而上将其制伏，阿福从密窟暗格里搜出更多伪造证据，包括李氏的印章和姜柔的生辰八字。
"原来你早就知道我们会来。"陆景渊盯着首领，"所以准备了这些东西，想让姜柔替你顶罪。"
"她本就是棋子。"首领被按在地上，仍桀骜地笑着，"深宅里的庶女，哪有不恨嫡姐的？"
"但她选择了真心。"姜婉扶起姜柔，替她整理被扯乱的发丝，"就像我选择相信她。"
天光大亮时，一行人回到振威将军府。姜柔跪在正厅，望着桌上的伪造证据，忽然想起昨夜姜婉对她说的话："真相可能会迟到，但永远不会缺席。"她抬头望向陆景渊，眼中已满是坚定："请陆世子彻查，我虽曾误入歧途，但从未想过害人性命。"
"不必查了。"陆景渊忽然轻笑，取出验字火漆，"你这封信的墨色，与暗影阁首领的密信一致，都是用了三个月前的陈墨，而你近日用的是新制的松烟墨。"
姜柔愣住了，看着陆景渊用烛火烘烤信纸，只见"愿助"二字下浮现出淡淡的水痕——竟是"被胁"二字的笔压痕迹。"他们用了退字药水，"姜婉解释道，"但松烟墨遇热会显形，陈墨不会。"
"原来如此！"姜柔恍然大悟，"我说为何这封信的字迹如此生硬..."
"所以，"陆景渊望向厅外等候的百姓，"今日不仅要公布暗影阁覆灭的消息，还要还姜柔姑娘一个清白。"
巳时三刻，将军府门前的告示栏前挤满了人。陆景渊亲自张贴告示，将暗影阁的阴谋和伪造证据公之于众，末了附上姜柔的证词和验字结果。人群中响起哗然，昨日还在传谣的李三忽然红了脸，对着姜柔福身："三姑娘，是小人糊涂！"
"无妨。"姜柔轻声道，"只要真相大白，便好。"
是夜，侯府的祠堂里，姜柔对着李氏的牌位焚香，眼中已无恨意。姜婉站在她身后，望着牌位上的字迹，忽然轻声道："母亲临终前说，她最放心不下的就是你。"
"我知道。"姜柔将金钗插入香炉，"以后我会好好活着，像姐姐一样，做个清白的人。"
振威将军府的书房里，陆景渊望着墙上的《云生水起图》，忽然对姜婉道："今日在密窟，我发现暗影阁的账本里，记着不少京城贵胄的把柄。"
"所以你让人将账本送给了徐阁老？"姜婉轻笑，"那些人怕是要忙上一阵子了。"
"比起那些，"陆景渊忽然握住她的手，"我更在意明日的诗社雅集——姜柔说要当众朗诵自己写的《洗心诗》。"
"她准备了整整一夜。"姜婉望着窗外的星辰，"就像重新活过一次。"
春风拂过窗棂，带来远处的更声。两人相视而笑，指尖相扣。姜婉忽然想起白天在告示栏前，姜柔被百姓簇拥的场景——那些目光里，有歉意，有赞许，更有对新生的期待。深宅的风波也好，江湖的阴谋也罢，终究敌不过真心的力量。
"景渊，"她轻声道，"你说，以后的京城，会是什么样子？"
"会是我们守护的样子。"陆景渊轻吻她的额头，"有真心，有正义，还有..."他顿了顿，眼中泛起笑意，"还有你教出来的好妹妹，和我们并肩同行。"
远处，国子监的灯火依旧明亮，姜柔的《洗心诗》怕是已抄了数十遍。姜婉靠在陆景渊肩头，忽然觉得，所有的风雨都值得——因为在这京城的风云际会中，他们守住了初心，也等来了真心的归期。而暗影阁的覆灭，不过是他们传奇中的一个逗号，未来还有更长的路，等着他们携手同行，书写属于他们的璀璨篇章。
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