慈恩寺的地牢里，烛火将灰衣人的影子钉在潮湿的石壁上。陆景渊握着半块带血的莲花玉佩，玉佩边缘的荧光粉在火光下泛着冷光，与灰衣人后颈的胎记交相辉映。姜婉站在他身侧，袖中紧攥着从杀手身上搜出的密信，信纸上“姜柔”二字的落款刺得她眼眶生疼。
“说吧，”陆景渊的声音像浸在冰水里，“谁让你们来的？”
灰衣人舔了舔嘴角的血渍，目光在姜婉身上打转：“陆世子明知故问。侯府庶女买凶杀人，这事传出去……”
“啪！”陆景渊的软剑突然出鞘，剑锋擦着灰衣人耳垂钉入墙壁，“我问的是幕后主谋。”
姜婉注意到他握剑的手背上青筋暴起，知道他已动了真怒。她上前半步，声音却格外平静：“你若说了，我可以求陆世子留你全尸。否则……”她指了指地牢角落的刑具，“侯府的规矩，你该听说过。”
灰衣人瞳孔骤缩，显然听说过侯府处置叛徒的手段。他吞咽着口水，视线在两人身上来回游移，忽然发出破罐破摔的笑声：“好，我说！一切都是姜柔姑娘指使的！她给了我们黄金百两，还有侯府的腰牌……”
“黄金在哪？”陆景渊打断他。
“在城西当铺的暗格里，当票在我靴底！”灰衣人连忙说道，“她还说，只要杀了姜婉姑娘，陆世子就会娶她，侯府和将军府的家产……”
“够了！”姜婉猛地转身，不想再听下去。她想起姜柔昨日在偏院赏花的模样，想起她总爱穿的粉色襦裙，心中一阵钝痛。原来那些看似示弱的眼泪，都是藏着刀锋的伪装。
陆景渊伸手扶住她颤抖的肩膀，对暗卫冷声下令：“带他下去，严加看管。”待杀手被拖走，他才轻声道：“早就该想到是她，只是没想到……”
“没想到她会如此执迷不悟。”姜婉接过小桃递来的帕子，擦去眼角的泪，“景渊，我想现在就去见祖母，当面问清此事。”
侯府正厅的烛火将祖母的影子投在屏风上，显得格外单薄。她听完姜婉的陈述，手中的茶盏重重落在案上：“这个孽障！竟然做出这等事！”
“祖母，”姜婉跪在蒲团上，“如今人证物证俱在，该如何处置？”
祖母闭了闭眼，像是在强忍怒气：“按侯府规矩，勾结外人谋害嫡女，当废去庶女身份，永远幽禁。只是……”她看向姜婉，“你可愿意给她留条活路？”
姜婉想起小时候姜柔总爱跟着她摘桂花，想起她第一次绣坏帕子时的慌张模样，心中叹了口气：“幽禁即可，不必赶尽杀绝。”
陆景渊却往前半步：“老夫人，姜柔此次勾结的是血手盟，若不严惩，恐难服众。何况……”他看向姜婉，“我怕她日后再暗中使坏。”
“哀家明白。”祖母点头，“只是婉婉心软，哀家不想让她将来后悔。这样吧，将她送去西山别庄，派专人看守，永不得回京。”
姜婉知道这已是最重的处罚，便不再多言。离开正厅时，她看见偏院方向亮起一盏孤灯，想起姜柔房中的雕花拔步床，想起她总爱收集的胭脂水粉，忽然觉得那些物件都蒙上了一层阴影。
“后悔吗？”陆景渊轻声问。
“不后悔，”姜婉摇头，“只是难过。曾经那么亲的姐妹，怎么就走到了这一步？”
陆景渊伸手将她揽入怀中，轻声道：“不是所有的种子都能开花，有些执念，只会让人心生毒瘤。”他低头吻了吻她的发顶，“好在你我始终清醒。”
次日清晨，姜婉在花园修剪花枝时，小桃匆匆跑来：“姑娘，不好了！姜柔姑娘她……她自尽了！”
手中的剪刀“咔嗒”落地，姜婉只觉眼前一黑。等她赶到偏院时，看见姜柔躺在床上，手中攥着半瓶鹤顶红，嘴角还沾着血渍。祖母坐在一旁，眼中满是痛惜：“今早送饭的丫鬟发现的，已经请了大夫，只是……”
“为什么？”姜婉跪在床边，看着姜柔苍白的脸，“明明已经答应送她去西山，为何还要寻死？”
“或许……”陆景渊捡起地上的遗书，“她终究是没脸面对。”
遗书上字迹潦草，只有寥寥数行：“庶女之身，永无出头之日。与其苟活，不如赴死。望姐姐与陆世子……白头偕老。”最后那个句号洇开一片血渍，像是她用尽最后力气落下的悔恨。
姜婉攥紧遗书，忽然想起姜柔房中的那面铜镜，想起她每日晨起梳妆时的认真模样。原来她终究是在意的，在意庶女的身份，在意永远无法企及的荣光。
“通知下去，”祖母叹了口气，“按侯府庶女之礼安葬，墓碑上……就刻‘姜氏柔’吧。”
出殡那日，京城下了入秋的第一场雨。姜婉站在侯府门口，看着棺材消失在雨幕中，手中的白菊被雨水打得七零八落。陆景渊撑着伞站在她身边，却没有说话——有些伤痛，需要时间来抚平。
“景渊，”她忽然开口，“你说人为什么会被执念困住？”
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