晨雾未散时，姜婉的绣鞋踩过满地碎菜叶。侯府朱漆大门上贴着半张撕烂的告示，墨迹淋漓的“不洁”二字被泼了狗血，在晨光里泛着恶心的暗红。
“姑娘，别出去！”绿萝死死拽住她的衣袖，“西街的王婆子带着一群妇人堵在街口，说要讨个公道！”
姜婉推开雕花窗棂，楼下吵嚷声顿时清晰——
“侯府要是清白，为啥不敢开正门？”
“我家闺女昨天还被人指指点点，说跟伤风败俗的人住一条街！”
“退婚！让世子爷退婚！”
人群中突然有人抛出个破筐，里面滚出几条带血的帕子。姜婉瞳孔骤缩——那分明是她每月例事用的巾帕，不知被谁做了手脚，染上了可疑的污渍。
“景渊呢？”她转身抓起披风，发间步摇撞在铜镜上，发出细碎的脆响。
“世子爷去了顺天府，说是查谣言源头。”绿萝帮她系紧腰带，指尖触到她腰间鼓起的锦囊，里面装着昨夜周先生紧急送来的密报，“姑娘，周先生说那些谣言是从‘醉仙居’开始传的……”
“醉仙居？”姜婉猛地抬头，那是姜柔名下的酒楼。她按住腰间锦囊，突然想起三个月前，曾在那里见过薛家旧部的身影。
长街上，陆景渊的黑马踏过积水。顺天府尹捧着账本迎出来，额角满是冷汗：“世子爷，这些谣言最早出自醉仙居的小二，可那小厮昨夜突然……”他压低声音，“暴毙了。”
陆景渊翻账本的手顿住。最新一页用朱砂圈着笔账——三日前，醉仙居采买了三百张黄纸，正是用来抄写谣言告示的那种。
“带我去见小二的尸体。”他声音冷得像冰，靴底碾过走廊上的青苔。
停尸房里弥漫着浓重的艾草味。小厮脸色青紫，右手紧攥着半块玉佩。陆景渊掰开僵硬的手指，瞳孔骤缩——玉佩上刻着朵残梅，正是薛家的标记。
“果然是他们。”他捏碎玉佩，碎屑扎进掌心，“但姜柔为何要把矛头引向薛家？”
与此同时，侯府正门前。
姜婉站在台阶上，望着台下群情激奋的百姓。她深吸口气，展开手中的宣纸：“各位街坊邻里，我手中是醉仙居近三月的流水账，上面清楚记着，有人花二十两银子，让小二在每桌酒席散布谣言。”
人群顿时哗然。王婆子往前挤了挤，浑浊的眼睛盯着宣纸：“你咋证明这是真的？”
“因为这里。”姜婉用银簪指着某行小字，“醉仙居掌柜的落款，用的是左手。而半个月前，我亲眼见过姜柔姑娘罚他跪碎瓷片，伤了右手。”
四下响起抽气声。姜婉趁热打铁，又取出个锦盒：“至于这些带血的巾帕，不过是用苏木汁染的。若有人不信，大可拿去让稳婆查验。”
锦盒被传递间，远处突然传来马蹄声。陆景渊翻身下马，怀里抱着个昏迷的少年：“这是醉仙居的杂役，他亲眼看见姜柔的贴身丫鬟，将染血的巾帕塞进破筐。”
少年被泼了冷水醒来，哆嗦着指向人群中的某个身影：“就是她！昨天给了我十文钱，让我把筐扔过来！”
众人循声望去，只见姜柔的丫鬟春桃脸色煞白，正试图往人群里躲。王婆子一把揪住她的发髻：“好哇！原来是侯府二姑娘在搞鬼！”
“不是我！是我家姑娘让我……”春桃话未说完，突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。姜婉快步上前，从她袖中摸出个蜡丸——里面是半粒毒花生，正是姜柔房里常吃的零嘴。
“够了！”陆景渊拔剑出鞘，寒光映得春桃瞳孔收缩，“姜柔三番五次破坏婚仪，如今又纵容奴婢杀人灭口，该当何罪？”
人群中突然有人喊：“报官！送她去顺天府！”
“对！不能轻饶了这种毒妇！”
姜婉望着群情激愤的百姓，突然注意到街角闪过的灰衣人。那人腰间挂着半枚玉佩，正是昨夜周先生描述的薛家余孽特征。她不动声色地捏紧袖中纸条，那是今早收到的匿名信——“谣言只是幌子，真正的杀招在婚礼当日”。
入夜，侯府书房。
陆景渊盯着桌上的残梅玉佩，突然冷笑：“姜柔不过是枚棋子，薛家想借她的手毁了我们，再趁乱夺回当年的产业。”他转向姜婉，眼中闪过狠厉，“明日婚礼，我要在喜堂上，当众揭穿他们的阴谋。”
姜婉摇头，将匿名信放在烛火上点燃：“不行。薛家既然敢在天子脚下动手，必定留有后招。我们需要更周全的计划。”她取出母亲的日记，翻到夹着红发绳的那页，“二十年前，薛家私藏了一批地契，足以证明他们当年勾结外敌。如果能找到……”
“已经找到了。”陆景渊从暗格里取出个檀木匣，里面叠着泛黄的地契，“今早顺天府在醉仙居暗格里搜出来的。看来姜柔想等我们身败名裂后，用这些地契抢占陆家产业。”
姜婉握住他的手，感受到他掌心的薄茧：“明日，我们就用这些地契，让薛家再也翻不了身。”
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