“惜儿！”定安侯夫人看了眼严怡，在她发作之前，出言制止庶女，语气虽有不赞同，但慈爱更多。
严惜忙缩肩吐了吐舌头，却并不十分害怕。可见这对嫡母庶女，感情不错。
严恬笑着摸了摸严惜的发顶：“不过以文字做戏罢了！当不得学问二字。经史子集才是正途。不仅因为那是圣人所言，更因为那是雅道正统，教人纲常人伦，长幼尊卑……”
“你……”严恬话音未落，严怡便倏然立起了眉头。
“怡儿可是累了？脸色这样难看。”定安侯夫人适时出言，看向她的脸色颇为不善。
严怡紧抿双唇，到底怏怏低下了头。
严愉点了点头，看来严恬并没转性子。这通含沙射影指桑骂槐，说得端地是大义凛然冠冕堂皇。严怡还是太嫩。之前没涉及他三叔，估计严恬这丫头也便收着性子。谁知严怡一次两次的，非要捋这个虎须。
一瞬极短暂的静默后，花厅立刻又热闹起来，毕竟是小女儿间的打闹嬉戏，无伤大雅，也不会真有人去计较。
定安侯捧着酒杯让了让两个弟弟，随后冲上首的老侯爷笑道：“三弟今日回来，父亲高兴。我特地吩咐了一班小戏，午膳后便在梨花馆开唱，正好助兴……”
只是他话音未落，忽有一小厮跑了进来，跪地禀报道：“太爷、各位老爷，宫里来人了……”
……
宫里传来了两道旨意。
一道是皇帝圣旨：宣新任京兆尹严文宽御书房面圣。
一道是太后懿旨：宣新任京兆尹之女严恬慈宁宫觐见。
严家众人面面相觑。严怡抬头去看严恬……
……
从未入宫觐见的官眷，必须提前三日由礼部派专人前来教导礼仪规矩，以免于驾前失仪。可今日的召旨却如此之急……
……
二月时节，尚寒气袭人，慈宁宫偏殿内仍燃着地龙，又摆着各色鲜花瓜果借着香味儿，整个偏殿温暖如春，香气缈缈，犹如瑶池仙境。
严恬不知道此刻正在御书房内见驾的父亲现下如何。反正她跪在这慈宁宫偏殿内，行完了三拜九叩的大礼之后，太后却看着她半天没有开口。
严恬低着头，跪得端端正正，纹丝不动。
“倒是个稳重的。起来吧。”头顶传来的声音并未如想象中的那般苍老，却和想象的一样威严。
严恬忙恭谨起身，规规矩矩垂手侍立，自始至终未敢抬头。那垂地的金丝牡丹帏幔似乎微微动了动，随即有双嵌了珍珠的青色绣鞋倏然一闪。
“来京这一路上可还顺利？”太后的声音中带了丝笑意，问出的话虽如平常长辈寒暄，可其中上位者的气势却仍给人以极大的压迫感。
“回太后娘娘，一切顺利。”
“听说你熟知律法，在洛州时便常常帮着你父亲断案？”
“回太后娘娘，臣女并无此才能。皆是父亲在为朝廷尽忠职守。不过近些年来父亲年纪大了，眼睛愈发不好，一些誊写抄录之事便由臣女为其代劳分忧。百姓们以讹传讹，便将臣女传得有些过了。”
此话一出，太后一时未语，沉默半晌方才微微冷笑道：“真不知是该说你这丫头老实不贪功呢，还是该说你刁钻油滑嘴里没个实话。”
严恬一惊，来不及多想，扑通一声再次跪倒：“严恬不敢！太后娘娘恕罪！”
君权如天，人如草芥。行差踏错，万劫不复。严恬额头上见了汗。
凤座上的那位并未叫起，而似先慢条斯理地端起茶碗饮了一口：“那钱二芦案可是你的手笔？”
“臣女，只是出了个主意，想为父亲分忧……”
后宅女眷干涉衙门公务，若朝廷有心追究，父亲便可能会落一个儿戏政务、枉顾国法之责！严恬垂于身侧的双手不由自主地攥得指节发白。
“这主意……”太后娘娘顿了顿，“出得倒还不错。”
严恬不知太后何意，提起的那口气并未敢放下。
“你虽今日刚进京，但平国公家的事应该多少有些耳闻吧？毕竟你父亲进京就是为了主审此案。对这事儿，你如何看？”
严恬心中不禁一凛。她自然知道太后娘娘与平国公府的渊源，也知道平国公府妻杀夫子弑母的惨案。
今天这场觐见，太后并非临时起意。起码不是只为了看看她这个进京官眷的长相……
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