“可如今，陛下对朝廷制衡之术早已得心应手。但这却并不代表两方势力的争斗会就此停歇。自古以来历朝历代就没有无派系争斗的朝堂。若真没了派系争斗，那皇帝反倒要极为担心，因为那极有可能是一家独大的局面，以致权臣横行，皇权势微……
“‘派系’是每个朝堂上都会有的东西。只不过无能的君主会深感头疼，因无驭下之能，于是纷争渐起，最终了酿成党争大祸。
“而那手段高明的君主却并不担心，甚至乐见其成。扶持一方，打压一派，皇帝手里拿着根肉骨头，引引这个，逗逗那个。你不听话，便扶持他给你个教训。他不忠心，便给你些甜头把他打压下去。既不让一派独享好处只手遮天，也不让另一派摸不着油水落败势微。如此引得各方争宠献媚，极尽所能地为陛下尽忠为朝廷尽职，那些小打小闹的纷争反而促使朝廷兴旺，皇权更加稳固。这便是帝王之术中的制衡术。呵！帝王之术？玩的无非是人心……”
“秦大哥喝茶。”严恬将重新注了热水的茶碗奉到秦主恩面前。
秦主恩的讥讽冷笑陡然就僵在了唇边。他抬头看向严恬，面无表情，满眼审视。眼前的严恬似乎毫无察觉，只是自顾自地提壶冲茶，茶海里那碧玉般的叶片正随着沸腾的水浪翻滚，小小一方乾坤里已然被搅动得天翻地覆。
一句话，将他扯回现世，严恬是故意的。
一句话将他扯回现世，秦主恩心里多多少少生出了一丝懊恼。
他已藏拙十年，有些门道儿，他知道，可是别人却不知道他知道。他只是个爱胡闹的纨绔，如何竟懂什么“帝王之术”？便是个“好样儿的”上进子弟，也不过只知道些书本上的礼义廉耻，又怎么会随随便便说出这些话来？这可是明晃晃的僭越。自己到了严恬面前果然容易失智……
看着对面突然沉默下来的秦主恩，严恬感觉到空气中弥漫着一股陌生的阴郁和压抑。洛州“叶锦贤案”中，她见过秦主恩对上鲁大金时的狠戾狷狂。但此刻眼神冷漠浑身戒备的秦主恩，却让她觉得格外陌生，似被拒于千里之外，那是她从未感受过的距离，即使二人刚相识时，也未离得这般遥远。
“秦大哥，”严恬柔声唤道，目光中带着几分郑重，“自从掺和进平国公府的案子后，我曾无数次问过自己，我的所作所为究竟是对是错。
“并不是说我后悔协助父亲查办此案，而是在这查办过程中，所有的顾及，所用的手段都是应当的吗？正如你所说，审冤断案是非对错，非黑即白，可……”
她垂眸叹息，“平国公府一案，案情并不复杂，也没有什么扑朔迷离的疑点奇冤，所有的惮精竭虑瞻前顾后却皆不过是为了朝堂纷争、人情世故。我以前审案首要平冤，如今审案却要先考虑自保。
“小妹一直在想，进京这短短几日，我和父亲是否已失了本心？竟不最重案之本身，反而也如那些官僚政客一般开始暗揣圣意，谄媚君主，平衡各方势力，首求的竟是自保……”许是严恬这几日确是被某些想法所困，说到此处竟微微有些激越。
“恬恬，”见她如此，秦主恩反倒暂时先抛开了戒备和审慎，开口劝道，“自古都说贪官污吏不顾百姓只会‘做官’。可我却觉得，这清官能臣反而更应该会‘做官’才是！若连自保之力都无，那如何能保得了君上亲友，保得了这天下百姓……”
严恬一顿，抬眼去看秦主恩，半晌才淡然一笑：
“秦大哥通透。确是这个道理，唯有先能自保，方才能护得住亲人骨肉，护得住你想护的天理公道。至于那些自保的手段，只要不是欺世盗名，不违道义公理，不负君父百姓，那又能如何呢？！”
若干年后，秦主恩仍会常常想起那日的严恬，目光清澈，满眼坚定，似早春一簇不知名的青藤，坚韧刚强，于春日的寒风中傲然挺立，倔犟地绽放朵朵繁花。不软弱，不招摇，不媚俗，却异常芬芳馥郁……
她是在告诉他，并不用担心他隐于暗处的秘密会被她窥见。这世上人人皆苦，人人皆有秘密，只要对得起天道公理，那便没什么大不了，那便是自己的康庄正道。
秦主恩看着严恬，心境忽然就平和了下来。以前他只觉得这姑娘与众不同，生动有趣，若能娶回家，自己大概一辈子都不会寂寞无聊。
可现如今他才幡然醒悟，让自己心驰神往的并不仅仅是那份与众不同，那份生动有趣。他们是同一种人，有着同样的灵魂，契合而默契，胜过这世上千万人。同样的不畏世俗，同样的不弃自我，同样的不惧前路……
他就这样看着严恬，然后融融一笑，如朗月当空，洒下一片皎皎清辉……
严恬的心猛然漏了一拍儿。
当严文宽从衙门回来时，秦主恩早已离开。严文宽毫不意外女儿会先一步知晓方玉廷案今日引起的朝堂纷争。
可，严恬接下来的话，却立时让他大惊失色。她问：“爹爹，您颇知道一些京中的陈年掌故。那能不能告诉女儿，秦主恩，他究竟是什么人？”
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