小紫衣说完这些话后就见红袖眉头紧锁，忧心忡忡，忍不住心里也跟着担忧。
“姐姐，你怎么了？你可是……担心青玉姐红了以后，会夺了你花魁的名头？”
红袖一时没反应过来，抬头去看紫衣。小丫头却是会错了意，一本正经地皱起小脸儿点了点头，似颇能感同身受，“我也十分担心。若青玉姐姐当上花魁，我便不能再跟着姐姐了。毕竟芳满楼里只有当上花魁的姑娘才会分到丫头使唤。
“我不想被分给别人。跟着姐姐不用干重活儿，能吃饱，姐姐还教我识字。可若跟了青玉姐姐，就没那么好过了。”说着她小大人似的叹了口气，“她脾气大得吓人，打起人来和妈妈一样狠。说来我原本是不担心的，姐姐比楼子里的所有姑娘都好看一百倍，可……青玉姐姐毕竟更年少些。妈妈说那些爷们儿都爱嫰柳，女人岁数越大越不值钱……”
她突然意识到自己失言，赶忙以手掩口，呜呜地解释道，“姐姐，我，我不是说你，不是……”
红袖却不在乎这些，而是立刻担心起另一件事来，她忙拨开小紫衣掩嘴的手，急急问道：“什么‘嫰柳’、‘岁数’的？这话是妈妈特意跟你说的吗？她，是什么意思？！难不成，难不成你这么小，就要你去接客？！”
“我吗？”小紫衣有些茫然，看着红袖想了半晌，然后摇了摇头：“她并没有说过这样的话。倒是说过我太干瘦，长得又丑，资质太差，白花了半吊钱来买我，浪费了许多粮食，却怎么也长不开，是个赔钱货，只配给姑娘们提鞋倒桶子……”
此话一出，红袖反而长长舒了口气。她爱怜地摸了摸小紫衣的头，想开口说点什么去安慰她，却又实在不知该安慰什么。安慰她莫要苦于姿质容貌？可这些却恰恰是她暂时最大的护身符。然而，这个护身符又能护她几时呢。
小紫衣看着红袖，心里却极明白。她缓缓将头靠到红袖肩头，轻轻说道：“姐姐不用为我担心。我长得瘦小又丑，妈妈并不急着拿我去赚钱。至于今日，就算请不来恩爷，姐姐也不必着急上火。我不怕挨打，真的。反正都被打习惯了，没事的。就是挨几顿饿也没关系，我在家时就天天挨饿，来这里竟能常常吃饱，已经好得不得了了。”说着她抬起头冲红袖一笑，细细淡淡的眉眼里满是天真。
红袖鼻子一酸，伸手将她揽进怀里：“你放心，恩爷虽并不将我们这些人放在心上。可他却是个侠义重情的。今晚我必将他请去芳满楼。妈妈一高兴，定不会再打你了。只是现下恩爷和长公主殿下在一起，咱们这样的人万不能露脸冲撞，否则只会被打死。
“唉，也不知专替恩爷传话儿的佟大福现如今为何也不帮咱们传话儿了。大概是因为公主殿下回府，不甚方便。总之，你听我的便是，咱们总能找着机会。”
小紫衣偎依在红袖身旁，笃信地点了点头。她来芳满楼这两年里，红袖时时护着她，教她识字，让她吃饱，竭力为她打算。她自然是信红袖的，且一直都把她当成亲姐姐。
可越大她心里越明白，既然陷在青楼勾栏这样的烂泥坑里，就别指望能爬出去。所以能争取的也只是如蝼蚁一样活下去。若是尚有余力，她还想护着红袖一回。在这样的泥潭里，护住唯一给予她暖和光的人。即使一想到老鸨子的荆条，她就吓得浑身发抖，但也仍硬挺着对红袖说她不怕。
其实小紫衣知道，红袖虽然顶着花魁的名头，却并不像表面那般风光。老鸨子将她当成摇钱树，这两年若不是有恩爷罩着，她还不是什么恶心男人都得见，什么混帐客人都得接，在楼子里的日子定要艰难许多。
可是，恩爷已经快两个月没来芳满楼了，妈妈对姐姐的脸色也愈发难看。青玉整天想着压过姐姐占花魁的名头。若真如此，芳满楼里那群平日里眼红的乌眼鸡们还不得欺负死姐姐……
她要护着姐姐。小紫衣想。不就是挨几次打，受几顿饿吗……
……
公主府内果然如瑶台仙境神仙洞府，处处尽显皇家气派。严恬陪着襄宁长公主在府内的园子里逛了逛。后又被领到花房里喝茶。
毕竟三月初春天气尚寒，娇贵的奇花异草现下还只能养在生着地龙的暖房里。
严恬一进花房便觉异香扑鼻，满目缤纷。整个大厅宽敞异常，竟还有镶嵌着大块西洋玻璃的窗户，满室阳光，通透明亮。奇花异草姹紫嫣红，争奇斗艳。那花树皆栽在小腿高的青莲纹大花盆内，粗粗算来便有百余盆。而其他花草盆栽更是不知凡几，高高低低，花架林立，郁郁葱葱，生机勃勃。
如此摆满花草的大厅其实一连三个，却皆已打通，中间空出一块地方修了小桥流水又置了石桌石凳，抬眼望去竟一眼看不到尽头，如置身绿林花海，似处仙子洞天。
瑾嬷嬷在石凳上铺了锦垫，又置了茶果点心。襄宁携严恬坐下，见这丫头满脸兴趣，忍不住笑道：“如今初春，园子里除了桃李，那玉兰什么的不过都才刚打苞，没什么意思。这里好，又暖和又清雅。
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