戚兰风和白絮没料到家里会来客人，更没料的这客人竟会是严文宽和严恬。一时间二人颇有些手忙脚乱。
之前因平国公府的案子，这两人和严文宽也算“熟人”，故而再见面时难免有些尴尬，好在还有个严恬在场。
于是上了茶后，戚兰风和白絮就开始围着严恬打转儿。一会儿端点心，一会儿送蜜饯，拉着严恬的手上下打量，没话找话，边看边笑，颇有点儿婆婆相看儿媳妇的意思。弄得严恬脑袋发懵一时也手足无措起来。
严文宽自然也是第一次经这阵仗，看着眼前这三个女人一台戏，他一个看戏的都替台上这三位尴尬。
方玉廷那小子到底什么时候回来？再这样下去严恬有可能撑不住呀！
咦！别看他呀！严文宽望向房梁躲避着女儿投来的求助目光。闺女你自求多福吧。为父的可以为你提供除帮助以外的任何帮助，但帮助是真不行！挺住！
……
方王廷不愧出身斥候营，不过一炷香的时间便回来了，且将孙范的事摸了个清楚。出人意料，孙范并未得什么重病。
“此人游手好闲，不务正业，平时倒并没有什么正经营生。但他父亲是户部钱库的司库小吏。平日里一家子靠着祖产和司库的饷银倒也相当过得。
“刚刚我潜在他家屋顶查探，不想竟见孙范本人正在院中溜达，脸上全无病容，身上也无病态。不过，只片刻便见他媳妇儿出来叫他回屋，道，‘我表哥不是让你别出屋吗？躲过这两天就好了。’那孙范却似颇不耐烦，只道，‘我又没出大门，只在院子里遛达。’却到底还是回屋去了。
“方某当时便觉此事蹊跷，于是又顺便出去转转打听了一下孙范妻子的娘家。据说这孙杨氏的娘家也很有些根基，其父兄在各衙门口皆做差吏。且这一家子于这行上不光颇有传承，还十分愿意与同行联姻。孙杨氏的母亲杨臧氏家中便也是世代为吏，毕竟这差吏衙役皆是子承父业无需科考。孙杨氏口中的表哥想来便是她外祖臧家的亲戚，却不知让孙范装病的目的……”
“你说什么？孙范妻子的外祖家姓臧？”方玉廷话未说完，便见严恬猛然起身，随后转头看向严文宽。“这臧姓实在稀少！父亲，女儿心中突然冒出个猜测，若是按此猜测细细捋顺……”严恬低头想了想，再抬头时目光炯炯，“整件事似乎就能串上了！”
严文宽亦眯起眼睛捋髯想了片刻，随后点点头：“只是，还有几点需要证实……”
“还需要查证什么，大人和小姐只管对方某说！方某别的能耐没有，但这乔装打探、套取消息、侦探敌情、暗潜盗密等等斥侯的营生，我倒是个行家！我若说是第二，便没人敢称第一！”方玉廷虽听不懂父女二人话中的机锋，但却知这事定十分要紧，忍不住立时再次请缨。
“这……”严文宽却有些犹豫，“如今这状况确实不太适合惊动京兆府中的差役。”他站起身，踱步来到方玉廷身边，伸手拍了拍他的肩膀，“可你籍属军中，并非官府之人。如此行事……恐怕不妥……”
“方某现已停职，且并未接到上谕让方某官复原职或另有安排，其实并无不妥。”说着方玉廷转眼去看严恬，“我虽不知二位所说之事的来龙去脉，但想来定是极为要紧。严大人又说‘不太适合惊动京兆府中的差役’，那此事便没有人比方某更适合协助大人的了！希望大人和……小姐，不要推辞！”
许是看向严恬的时间太长，说到最后，方玉廷竟忍不住脸上一红。刹时桃花映面，竟分不清是这人面更艳，还是桃花更红。
严恬虽不是花痴，可美男在前，且眸如幽潭笑意盈盈，面若桃李情意切切。饶是再老成持重，毕竟也不过是个十六岁少女。知好色则慕少艾，并不单单仅指那些少年郎。于是此刻她的心突然似被什么撞了一下，随即脸上莫名就飞起两朵红云。
严文宽见此忍不住皱眉，当即甚煞风景地咳了起来。未想这咳声竟又把屋外的人给惊动来了。白絮端着托盘走了进来：“已至晌午，还望大人和小姐赏光留饭。粗茶淡饭聊表心意，贵客莫要嫌弃。”
“切莫客气，我们并不想过于叨扰……”严文宽赶紧推辞。
只是他话未说完，却忽见白絮正色道：“严方两家本是世交，大人如此生分，可是……嫌弃方家现已衰败？”
果然是世族豪奴，开口直呛人肺管子。严文宽立时又咳了起来，这回是真被呛着了。
白絮也知道自己刚刚那番话从她一介奴仆口中说出着实僭越，可这却实在无法。通过这段时间的观察，廷哥儿委实是个不通庶务的。方氏已凋零至此，将来唯有靠廷哥儿才能立得起来。那么，一个好妻子的扶持便至关重要。
这严家小姐虽然女扮男装，可第一眼见时她就十分喜欢。以她活的这把岁数来看，这位小姐谈吐文雅，不卑不亢，且对她和戚兰风全无轻慢之意，教养极好。若廷哥儿有幸得之，将来方氏一族翻身有望。
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