“仲坚，不知道出自哪个典故。这杨夫子……”李懋紧皱着的眉头少许抒展。当地最有学问的杨老夫子能亲自为儿子赐字，就说明老人已经认可了与李旭的师徒名分。虽然这个名分是李家强赖上去的，但有了这一层关系，李旭被官府推荐的事情就多了一点希望。作为一个尽职的父亲，李懋总是不惜一切手段为儿子绸缪。
“把你舅舅上次给爹的好酒，你娘一直没舍得开封那坛改天给夫子送去！对了，顺便拿些塞外的蘑菇、干野味给你舅舅。虽然是杯水车薪，好歹能凑个上台面的菜！”李懋犹豫了一下，低声吩咐。
“唉！”李旭高兴地答应，突然想起了舅舅拜托自己的事情，小声说道：“舅舅急需的不是珍稀风味，舅舅今天托我问您，说如果您回来了，就帮他寻两张生牛皮。如果没有牛皮，马皮、驴皮也将就，他愿意出合适的价钱买，官府催得急！”
“皮货我手里倒是有现成的，不需要去别人家买。只是好端端的官府怎么突然要起皮货来？”
“对了，忠叔说前几日县城里的赵二当家曾上门来，问你几时回，说咱们今年得多交五张生牛皮给官府。忠叔求了他半天，才改成了三张，临走时还顺手拎了两只芦花鸡去！”李张氏听儿子说起生牛皮，也想起了自己家被征的税外税，低声向丈夫汇报。
“五张生牛皮？这赵二狗子发哪门子疯，要那么多牛皮干什么？难道县太老爷家里死了人，需要用来裹尸么！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地诅咒。
猛然间，夫妻两个都白了脸，你看看我，我看看你，眼中尽是畏惧。
虽然二人都出身于小户人家，但多少也识些字，马革裹尸的故事耳熟能详。上谷郡临着边境，官府大规模征收生牛皮，除了为出征将士准备铠甲外，还能为得哪般。可眼下大隋国周边能降服的外邦早降服了，唯一还敢闹事的就是高丽。开皇十八年，汉王杨谅和大帅高熲曾经带三十多万人马远征高丽，据皇上自己说最后的战果是高丽王俯首称臣，但三十万东征壮士能回来的不到三千。留在异国他乡的二十九万英魂中，就有李旭的哥哥李亮。
那时候亮儿刚刚束发，和旭儿一般的身材和面孔……
注 1、乡贡，即举人。隋代开创科举制度，规定地方向中央推荐人才，中央凭考试结果而录用。炀帝大业五年(609)，下诏诸郡，“以学业该通，才艺优洽；膂力骁壮，超绝等伦；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避强御四科举人”
注2、明经、进士。科举最初科目繁多，有明经、进士、明法、明字等。隋代最流行的即明经、进士两科，有正式文献记载。
注3、加冠，古时男子二十行冠礼，意味着成年。
注4、吐口吐沫砸个坑，北方土话，指人言而有信，承诺的事情如石头砸在地上，永远无法收回。
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