皇帝陛下喜欢珠宝珍玩，一种痴迷般的喜欢。当日他得知旭子四处谋缺时，曾亲口说过：你与其去贿赂别人，不如来贿赂我。旭子期望这只是一句玩笑话，但宇文述之所以屡战屡败却依然受宠的原因之一便是，他总是把搜刮来的最好最贵重的东西送入宫中。
虽然真相不令人开心，但旭子已经不再为此吃惊。最近几天，他突然想明白了很多事情。以前他迷信于书中的话，坚信永恒的友谊，坚信亲情的珍贵，坚信皇帝是圣明的，民间之所以有那么多苦难，都是因为品行恶劣的臣子蒙蔽了圣听。
但现在，亲身经历的诸多事实推翻了那些不切实际的空想。如今的旭子更相信自己亲眼看见，亲耳听到的东西。虽然杨夫子曾经教导过，人有时亲眼看见的东西未必就是真相。
在清晰和朦胧之间时，总是最迷茫。旭子不明白自己现在所作所为是对还是错。按书上所言的做人要求，基本上全是错的。但不这样做，却错得更厉害。
“近两年内库用度紧，这一点老夫也曾听说过。不当家不知柴米贵啊，让皇上为难，咱们这些当臣子的实在问心有愧！”同一件事，在裴老大人嘴里说出来永远是那样冠冕堂皇。
“上次剿灭北海群盗时，贼脏里倒是有一盏珍珠翡翠琉璃灯，几个月来一直没人买得起。不如把他进献给陛下，一则让朝廷知道我郡子弟的忠勇。二则么，正像李将军所说，陛下犒赏凯旋将士也是笔不小的开销！”听完裴操之的话，张须陀主动提议。
“光一盏珍珠琉璃灯恐怕过于单薄，随陛下一同凯旋的有百万大军的，咱们这些地方官员的不能军前效力，凑些军饷也是应该的。北海郡今年遭了匪劫，我听说新任郡守还凑了十万贯军饷。咱们齐郡一直有富庶之名……”裴操之笑着摇头。
在李旭到来之前，他还有些拿不定主意。既然连皇帝陛下最信任的李将军都证明的陛下的爱好是金银珠宝，老太守知道自己如何才能做得漂亮。
“开春时刚收过一次征辽捐！”旭子不敢公然干涉地方政事，小声嘟囔着提醒。他记得春天时，太守府的数位同僚还曾为今年的民生而挠头，怎么才过了夏天，裴大人就突然大方了起来。
“我会派人跟那些大户们说，这是最后一次。高句丽已经平了，陛下再不会征辽了。”裴操之想了想，给自己的行为找了一个十分合理的借口。
“陛下不会再征辽了么？”旭子不敢肯定。如果陛下明年再兴兵马，老太守岂不是要失信于百姓？他又一次看向张须陀，却看到通守大人轻轻摇头，目光中充满暗示意味。
旭子知道张须驮为官很清廉，他也知道裴操之不是个没有良知的贪官，从年初在征辽一事上宁可冒险被朝廷怪罪，也要维护地方百姓的举动上来看，两位上司的人品都堪称正直。但是，这并不妨碍他们坐在一起商量如何贿赂皇上。
从张须陀的目光中，旭子知道自己不应该再说任何扫兴的话。老太守肯把自己叫过来商量此事，摆明了没把自己当作外人。如果自己过于不识抬举，恐怕今后会令很多人为难。
想要有所作为，首先你得适应身边的环境。
旭子深吸了一口气，决定向老太守妥协。猛然间，他又想起谢映登的一句话：这世道，所谓官和贼，只不过一个抢劫时拿的是大印，一个抢劫时拿的是刀枪罢了！
“那皇上算什么，算坐地分赃么？”旭子被自己心里突然冒出来的想法吓了一跳，四下看了看，他努力使得自己的表情不那么古怪。
“嗯，地方上出十万，府库里再挪五万出来。十五万贯钱，一盏珍珠翡翠琉璃灯，夏粮快入仓了，把春天时郡里留的压仓粮再挪一批，装船运到东都去！”裴操之见张须陀和李旭都没有异议，很大气地挥挥手，决定。
“大人想得周全！”李旭笑着点头，奉承。
“这次路上会很安全么？”与此同时，他心中却冒出了另一个古怪的想法。他记得春天时齐郡曾经以路上不安全为由拖欠应该送往朝廷的赋税。这回同样是送往东都洛阳，沿途经过那么多土匪横行的区域。“太守大人不会调郡兵护送给皇上的贺礼吧！”旭子暗中苦笑，如果是那样，恐怕又要和徐茂功相遇了。
他忽然发觉自己对此居然有几分期待。
当旭子和张须陀从二人太守府衙告辞出来的时候，太阳已经落到山下边去了。临近傍晚的街道很热闹，忙碌了一天的人们抓紧黑暗来临之前这难得的机会放松自己。这里的大多数百姓都保持着天黑后就上床睡觉的好习惯，或者说，他们之中大多数人没有钱买灯油。所以，日落之后到天黑之前这段时间就成了一天之中最值得珍惜的好光阴
有人在路边举着酒碗唱歌，这是齐郡人表达快乐的方式之一。他们的快乐总是很简单，多赚一个肉好，或者儿子的聪明被人夸赞了几句，就会非常满足。有人在大声说着某些流传以久的英雄故事，在旭子和张须陀这种真正领过兵的将领听来，句句荒诞不经，却总是能赢得很多听众的追捧。
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