徐越听着吴鹏展和云新阳在那儿兴致勃勃地分马分车，心里暗暗嘀咕：既然你们都念叨着“见面分一半”，这四匹马怎么也该有我一份吧？偏生就你们俩分了，还分得这么平均。可转念一想，自己如今寄人篱下，全靠这两人护着，还是少说话为妙。再想想，好像也只能做到少说话——赶车、生火、捡柴，这五人里，数他最笨，一样也不会。
云新阳自不必说，家境不好，从小到大啥活都得干；可吴鹏展是妥妥的大少爷出身，怎么这些粗活也样样拿手？徐越实在想不通，其实他想不通也正常，云新阳他们经历过的事，他不知道的太多了。
吃完喝罢，几人合力将火堆灭了——隐在黑暗里，总归更安全些。吴鹏展拍了拍云新阳的肩膀：“你先睡，上半夜我来守。”云新阳“嗯”了一声，合眼便睡。
快到半夜时，月亮悄悄爬了上来，清辉洒满山林。吴鹏展起身，将白天新“收养”的两匹马牵过来套车，那两匹马竟十分配合，看来原本就是拉惯了车的。他又借着月光，在附近树上摘了些新鲜树叶喂给马，才轻手轻脚地往回走。
云新阳其实压根没睡熟，吴鹏展的一举一动他都听在耳里。见对方要歇，他也爬了起来，手里攥着刚摘的树叶准备喂马：“你去歇着吧，下半夜我来。”下半夜最是人困马乏的时候，也是最容易遭偷袭的关口，再加上先前遇见过探子，由不得他不谨慎。云新阳攀上一棵大树的顶端，借着月光四处了望，一丝一毫也不敢放松。
远处守着的老胡，还以为自己藏得天衣无缝，哪知道云新阳早就察觉到有人跟踪，而且是个武功远在自己之上的高手。只是这人始终没动手，瞧着不像有恶意，他便也没太放在心上。
云新阳不是没猜过会不会是老胡，可又觉得老胡若是来了，定会光明正大地出现，断不会这般藏头露尾。于是老胡辛苦了这许多天，愣是成了无名英雄，好在也不算白来——他不仅发现了云新阳的小秘密，还解开了自己的疑惑，总算明白先前到底栽在了谁手里。
好在一夜平安无事，算是白担心了一场。天刚蒙蒙亮，他们便整装出发。都说什么马该干什么活，这两匹四肢粗壮的马，拉起车来果然又稳又快。到了半晌午歇息时，站在高高的半山腰上，已经能望见山下的平原了。只是本该绿意盎然的夏季，此刻大地却一片枯黄，连风刮过都带着股焦糊味，毫无生机可言。
云新阳他们的干饼快吃完了，好在山里补给了些水。下山后，人的吃喝倒还好说，最愁的是马——实在不知道去哪找草料。这会儿只能多摘些树叶，先让四匹马饱餐一顿，再往车厢里塞了些，权当路上的口粮。虽说现在马车跑得比先前跟车队时快多了，可酷热难耐的夏日里，一天之中能行车的时间并不多，今晚怕是仍赶不回家。
干枯的平原无遮无挡，比山里还要闷热。出了山已是快日落西山，热浪依旧滚滚袭来，云新阳和吴鹏展下了车试了试，即便隔着鞋底，走没几步也能觉出地面滚烫，像是踩在火炭上。两人索性一人骑了一匹马，剩下的两匹只拉着车上的三个人，马儿们倒轻快了不少。平原上一路空旷，连个人影都没见着，马车跑起来风驰电掣。
他们在一家客栈门口停了下来。客栈门口没见着难民，大门却也是关着的。小余子跳下车，试着拍了拍门板，半天没人应答。太阳已经落山，几人正打算就在门口歇脚，客栈里却有了动静。
原来客栈里留着个老头，只是年纪大了，耳朵有些背。直到云新阳他们卸了马、停好车，他才听见动静，打开门探出头来。见是几个半大孩子，老头敞开了大门：“我耳朵背，没听见动静。你们进院子里住吧，我这儿没啥吃的，水井里还有点水，要喝自己去打。房间好久没人住，落满了灰，没法睡，不如把大堂扫扫，就在地上歇着。”
云新阳从包袱里摸出半块干饼，递过去：“实在不好意思，我们从安青府翻山越岭回来，吃的就剩这点了，只能拿这半块饼表示谢意，您别嫌少。”
老头笑呵呵地接了：“哪能嫌少？这地方能走的都逃荒去了。你们来的那头，没遭旱灾吧？家里旱成这样，你们真不该回来。”
云新阳叹了口气：“那边也旱了，府学放了假，我们只能回来。不回来，又能去哪呢？那边同样没吃的，不然知道家里旱，我们定会多带些粮回来。”老头摇摇头，叹着气走了。
平原上夜里也热得难受，云新阳和吴鹏展商量着：“这里路平，不如明天下半夜月亮出来后走夜路，能凉快些。”吴鹏展点头应了。
依旧是吴鹏展守上半夜，云新阳守下半夜。吴鹏展刚躺下没一会儿，云新阳就来推他：“起来吧，上车睡去。”他自己则接过了缰绳赶车，另外两匹马拴在车后跟着。其他人在车厢里东倒西歪地打盹，夜里虽也热，终究比白日凉爽些。
旱季里的太阳比往常更红，月亮也亮得晃眼。夜色里马儿跑起来，竟不比白天慢。黎明快到时，天渐渐暗了些，马也跑累了，云新阳停下马车。山里带的树叶昨晚就被马儿吃光了，只能喂了点水和剩下的干饼。马儿倒不挑食，嚼着干饼吃得挺香，一匹马分了半块，最后只剩一块了。好在离家不远，若顺利，今天上午就能到。
太阳升高时，他们终于望见了上埠镇，也瞧见了镇上的难民。正如客栈老头说的，能走的都逃荒去了，留下的多是老弱病残和妇孺。吴鹏展没忘徐越先前的事，故意扬声道：“这里需要救助的人可真不少，有些人回到家，又有钱又有粮，正好能大显身手了。”
徐越没吭声。他本就不善言辞，这会儿看着镇上衣衫褴褛的难民，更是不知道该说什么，只觉得喉咙发紧。
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