兴旺本就没打算对管家如何发难,水至清则无鱼这个道理,他还是知道的,只是唤来老爷子身边那机灵的小厮小福子,让他去前院把管家请过来。待人到了,他从袖中摸出个拇指大的青釉小瓶,倒了些黑如墨屑的粉末在白瓷杯里,又添了半盏温水晃匀,语气平淡却带着不容置疑的劲儿:“你喝了它。”
管家一瞧那杯里的黑水,顿时腿肚子发颤,眼神慌忙瞟向主位上的老爷子,可老爷子只捻着茶盏盖撇浮沫,连眼皮都没抬。兴旺见他迟迟不动,又取了两个相同的杯子,照样各撒了些黑粉末兑水,转向小福子和站在一旁的老周:“这两杯,是你们俩的。”
老周跟着老爷子三十年,小福子自小在院里当差,两人都觉得自己对主子忠心耿耿——当着老爷子的面,少爷断不会给要命的毒药,就算是什么不好的药,只要好好办事,定然有解药。两人没多犹豫,端起杯子“咕咚咕咚”就喝了,喉结滚动间连眉头都没皱一下。
管家见他俩喝了没事,胆子顿时壮了些,刚伸手要去端自己那杯,兴旺却忽然开口,语气带着点戏谑:“老管家既然不渴,何必为难自己?”话落,他抢先一步端过杯子,仰头“咕咚咕咚”喝了两小口,还将剩下的给了老爷子喝。
管家这才回过神来,肠子都快悔青了——原来那粉末根本无害,是少爷在考验自己的忠心!他这一犹豫,反倒落了下乘。当下也顾不得体面,“扑通”一声跪倒在地,知道此刻说什么都是多余,只一个劲地给兴旺磕头,额头撞得青砖地上“咚咚”响。兴旺看着他这模样,心里暗忖:这管家一是心里有鬼,二是实在不够聪明,一点小事就露了怯。
“老爷子年纪大了,许多事懒得管,得过且过,”兴旺语气冷了几分,“但我眼里揉不得沙子。先前那些事,我给你一次机会,往后好好办差,便既往不咎。”他没说“先前的事”到底是中饱私囊,还是克扣下人月钱,也没说办差出了错会怎样,只把话留一半,让管家自己琢磨去。
接着,他从怀里掏出两本线装册子,一本是新定的山上章程,一本是奖惩细则,对管家说:“具体的事归你管,老周负责监督。第一件事,先替我选些可靠的人,老周亲自去挑,也亲自教他们规矩武艺——武功好不好在其次,最重要的是忠心。”他将忠心二字咬得很重。
老周接过册子,笑着拱手:“多谢少爷赐的养生药!刚才喝了那杯,我这身子骨都热乎起来,至少还能替少爷多效力五年。您交代的事,我定尽心办好!”
小福子也摸了摸胸口,惊讶地睁圆了眼:“难怪我现在浑身热烘烘的,丹田那处还有气流乱窜,原来是这药的缘故!”
老爷子这时才放下茶盏,对着小福子摆摆手:“你年纪小,身子底子本就壮,赶紧回屋调息消化药力,不然好事反倒变祸事了。”小福子一听,欢喜地应了声,拔腿就往后院跑。管家站在一旁,听着这话,更悔得牙根都发痒。既然老周能说出“谢”字,定然不是什么普通的养生药,这些顶级药,自己虽然也能接触到,但是,小便宜他敢占,顶级的丹药他可没有胆量敢动,除非不想活了。如今老爷子任由少爷拿来碾碎了试探下人,可见老爷子是真打算把这欢乐谷交给小少爷了,而这小少爷又如此狡猾,愣是把他糊住了,看样子以后真的要把少爷当成主子,还得尽心尽力的办事。
再说另一边,云新曦去年春天从家里动身,跟着师傅毒仙在外游历了一年多。这一年里,他见了不少疑难病症,医术长进不少,只是心里还惦记着欢乐谷——前年师傅让他独立炼丹,他许多都是第一次做,没能掌握好火候,糟蹋了不少珍贵药材,出丹量本就少,如今想来,那些丹药怕是早就用完了。于是他催着师傅,一路走一路巡诊,慢慢往欢乐谷赶。
这天傍晚,夕阳把山腰的车马场染成了金红色,师徒俩赶着辆青布马车刚到地方,毒仙就跳下车,行李也不管,全丢给云新曦,脚下一点,运起轻功就往老爷子的小院飞——那身影快得像道灰影,掠过树梢时还惊飞了一群归鸟。
云新曦这次带的东西不多,就师徒俩的换洗衣物,他一路上记满医案药方的本子,还有一些装着毒药和解药的瓷瓶,拢共四个不大的木箱子,马场的两个小厮伸手就提走了。他刚走到山上,准备往小院去,就瞥见广场上有一群孩童在练功,教功夫的老周旁边还站着个小孩——只是他没注意的是,那人不是别人,正是兴旺。
兴旺余光瞥见有人上山,侧目定睛一瞧,先是愣了一瞬,随即心里涌上一阵狂喜,拔腿就往云新曦这边奔。云新曦也愣了一下,不过很快认出了他,不由自主地张开双臂,想接住这个许久未见的弟弟。可兴旺跑到跟前却停住脚,规规矩矩地躬身行礼,声音里带着点委屈:“飘哥哥安好。去年一别,旺宝可想你了。”
云新曦多通透的人,一下就从兴旺的话语里透露出来的信息明白,这是不想让人知道他俩的兄弟关系,当下笑着上前,伸手拉过他的胳膊:“一年多不见,咱们旺宝真是长大了,见了哥哥都学会行礼了。老爷子什么时候把你接到山上的?”
话说也就这兄弟俩长的不像,要是上山的是云新阳跟云新曦站一块,要说他俩不是亲兄弟,鬼都不信,别说人了。
兴旺咧嘴一笑,露出几颗小门牙:“来了都半年啦!”他凑到云新曦耳边,声音压得极低:“我可想家了,可老爷子对外说我是他从小收养的,我连想家都不敢露出来。没想到二哥你会来,真是太好了!对了,毒仙老头呢?”他忽然一拍脑袋,“刚才从旁边飞过去的,不会不是大雕,是那老头吧?”
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