在繁华的北京城中，有一座承载着厚重历史与文化的古桥——永通桥，它更为人熟知的名字是八里桥。这座古桥犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在通惠河之上，散发着独特的魅力。
永通桥位于北京市朝阳区东部偏南（通朝边界），东与通州交界，西至果家店，北起东军庄，南至通惠河。因东距通州八华里，所以被百姓俗称为八里桥。其地理位置十分重要，是通州至北京大道上的必经之处，曾经也是东至山海关、南至天津陆路交通的咽喉。这里既是交通要冲，也是文化交流的重要节点，见证了无数的历史变迁与人间沧桑。
永通桥始建于 1446 年的明代，由明英宗朱祁镇赐名“永通”。《明英宗实录》中记载：“正统十一年八月，建通州八里庄桥，命工部右侍郎王永和督工。”当时的修建工程由司礼监太监王振前往规划，总督漕运都督武兴发动漕卒参与建设，工部尚书王卺负责经费核算，侍郎王永和进行提督，内官监太监阮安总理工程。桥的修建历时较短，正统十一年十二月便竣工，次年三月立石。建成后的永通桥，成为了连接通州与北京的重要桥梁，为两地的经济交流和人员往来提供了便利。
明清时期，永通桥屡次修葺，一直发挥着重要的交通作用。然而，这座桥也经历了多次战争的洗礼。1860 年，英法联军发动第二次鸦片战争，清军 3 万余人在永通桥阻击英法联军，展开了一场惨烈的战斗，史称“八里桥之战”。在这次战斗中，桥身受到了严重的破坏，但战后清政府对其进行了修复。到了 20 世纪，永通桥依然是交通要道，京通公路的修建使其继续为人们的出行服务。后来，为了保护古桥的历史风貌，减少洪水对桥的冲击，在桥南北两端开道引河，各建三洞水泥桥一座，用来泄洪分流，桥间以水泥构成分水泊岸。2013 年，永通桥被国务院公布为全国重点文物保护单位；2021 年，被列入北京市第一批水利遗产名录。
永通桥为三孔拱券石桥，南北走向，全长 50 米，宽 16 米。桥墩呈船形，前端有分水尖，尖上安装三角形铁桩，这种设计可以减轻水流对桥墩的撞击。在桥墩和桥拱的水位线的位置加固了一圈腰铁，以增强砌石之间的拉力，预防春天解冻时冰块的撞击或夏天时洪水、过往船只的碰撞。桥的中孔净跨 6.2 米，净高 8.45 米，两边孔净跨 4.5 米，净高 4.31 米，中孔高耸，有利于漕船直入直出，因此有“八里桥不落桅”的美誉。
桥两侧各有石栏板 32 块和望柱 33 根，柱头雕有形态各异的石狮子，这些石狮子或憨态可掬，或威风凛凛，每一只都独具特色，与着名的卢沟桥石狮媲美。桥头雕有蹲伏状戗水兽 4 个，长鬣密麟，昂首挺胸，仿佛在守护着这座古桥。两桥头原各有桥牌坊 1 座，坊额上有“永通桥”三个大字，可惜后来遭到了破坏。
永通桥现在是北京通州八景之一长桥映月，亦有古诗描述，比如清代尹澍的《八里桥》：
“长虹百尺卧城西，水影天光云影溪。多少石猊旋兔窟，往来人踏镜中梯。”
诗中把永通桥比作百尺长虹卧于城西，形象地描绘了桥的形态。“水影天光云影溪”则描绘了桥下河水、天空以及周边景色相互映照的优美画面，给人一种宁静、悠远的感觉。“多少石猊旋兔窟”描述了桥上石狮子的姿态，为古桥增添了神秘的色彩。“往来人踏镜中梯”，将桥面比作镜中梯，说明桥面平整如镜，行人往来其上，仿佛行走在镜子中的梯子上，富有诗意和想象力。
当我第一次来到永通桥时，远远望去，古桥犹如一条长虹卧波，横跨在通惠河上。踏上古桥，脚下的石板路历经岁月的磨砺，变得光滑而又凹凸不平，仿佛在诉说着过去的故事。桥两侧的石栏板上，那些形态各异的石狮子吸引了我的目光，它们有的张牙舞爪，有的温顺可爱，有的凝视远方，仿佛在思考着什么。我忍不住伸手去触摸这些石狮子，感受着它们身上的历史痕迹。
站在桥中央，眺望远方，通惠河的河水缓缓流淌，两岸的树木郁郁葱葱，景色十分宜人。微风拂过，带来阵阵凉意，让人感到心旷神怡。此时，我仿佛穿越回了古代，看到了桥上熙熙攘攘的人群，听到了马车的辚辚声和商贩的叫卖声。想象着当年的漕运船只在桥下穿梭往来，一片繁忙的景象。
桥的东侧约 200 米处，有一通石碑——《御制通州石道碑》。碑由艾叶青石制，高 5 米，宽 1.6 米，厚 0.8 米，碑周身雕群龙戏水，内纵刻碑文，左为汉字，右为满文。原碑亭被八国联军于 1900 年烧毁，现存碑亭是 2005 年重修的。站在石碑前，我仔细地阅读着碑文，了解到了当时京师东部通州一带的筑路情况，这也为研究清代前期京师公路建设提供了重要的史料。
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