与此同时，我从奥康纳尔将军那里了解到了许多关于西班牙军队的情况。
他坐在我对面，神情严肃又不失生动地开始解释道：“有不少德国人和爱尔兰人在我们军队服役。你瞧，西班牙那些出身良好家庭的年轻男子，以及其他许多人，似乎都极力想要逃避兵役。就在几年前，前来应征入伍的志愿者还络绎不绝，但如今，人数却大幅减少。”
他稍作停顿，端起身旁桌上的酒杯，抿了一口酒。“不过，别误会，这依旧是一支强大的军队。士兵们训练有素，纪律严明。”
“我在想，” 我皱着眉头，忧心忡忡地问道，“如果本国公民都不愿服役，这样的情况还能维持多久呢？在古罗马，雇佣兵逐渐掌控了政府，而且我也听闻其他地方也有类似的情况。这似乎是个危险的先例。”
将军只是耸了耸他宽阔的肩膀，这个动作仿佛承载着他丰富的阅历。“就我而言，我只专注于履行自己的职责。当我们自己的祖国没有稳定的政府或像样的军队时，我们中的一些人别无选择，只能在能找到机会的地方谋求发展。
我效忠于西班牙，因为是西班牙给了我们这样的机会。但你说得没错，我的朋友。那些逃避对国家应尽义务的人，很快就会发现，有其他人迫不及待地想要填补他们空出的位置。最终，那些曾经逃避服役的人往往会沦为被统治的一方，而非统治者。”
突然间，我坐立不安起来。我已经无所事事太久了，内心强烈渴望能投身于自己的事务。我从来都不是那种能整日沉迷于社交活动的人，无论这些活动多么令人愉悦。
我把想法说了出来：“我再也无法忍受这种无所事事的状态了。我得去做我该做的事。”
“快了，” 奥康纳尔回答道，给了我一个安慰的眼神，“我们正在准备派遣部队前往低地。你放心，我会确保你是第一批被派去的人。”
然后，他从座位上站起身，缓缓走向窗户，窗外是一条狭窄蜿蜒的街道。阳光透过玻璃洒在他脸上，泛起温暖的光晕。
“你知道，” 他接着说道，语气变得更加深沉，若有所思，“你的处境其实还不算太糟。你已经在这里有了一个不错的开端，在这个异国他乡为自己谋得了一席之地。
“唐·维森特很喜欢你。你不仅仅是他首次重大成功的象征，他打心底里欣赏你这个人，他的家人也是如此。他们在当地极具影响力。我相信，你的每一项成就，他们都会视为自己的荣耀。”
“也许如你所说，” 我微微摇头，回答道，“但我的未来在别处。我必须回到我的祖国。这里只是我人生旅程中的一个临时落脚点。”
“迟早有一天，他们会识破你的真实身份。” 他紧紧盯着我，警告道。
“这是我愿意承担的风险，” 我坚定地说，“但我必须回到爱尔兰。我会与你并肩作战，尽我所能，但最终，我还是得回去。”
“好吧。” 他开始系紧佩剑，这表明我们的谈话即将结束。“我该走了。我们要去见唐·维森特。”
“我知道。我们要去看一些比赛。我正打算——”
“等一下！” 奥康纳尔突然大声说道，抬手示意我停下。他的表情变得严肃起来，声音中透着紧迫感。“我一直想提醒你一件事。
和爱尔兰一样，西班牙也存在家族世仇。唐·维森特和他的家族有不少敌人。事实上，就在昨晚，我的一个线人告诉我，唐·维森特正面临着巨大的危险。”
我身子前倾，注意力被完全吸引过来。“巨大的危险？怎么回事？发生了什么？”
“他和所有西班牙贵族一样骄傲，你也知道，这有时候可能会带来麻烦。他的敌人决心要搞垮他，进而摧毁他整个家族的骄傲。而且你清楚，他是独子。所以，如果他们能打倒他，就能对他的家族血脉造成沉重打击。”
“搞垮他？但他们究竟打算怎么做呢？” 我问道，脑海中思绪飞转，猜测着各种可能性。
“他们的主要手段之一就是借助唐·费尔南德·萨米恩托。他是西班牙最出色的剑客之一。最近他从法国回到西班牙，据说在法国他在决斗中杀死了两个人。不知出于什么原因，他显然在寻找借口向唐·维森特发起决斗挑战。”
“你确定吗？” 我问道，一想到唐·维森特身处如此险境，心情愈发沉重。空气中弥漫着紧张的气氛，我焦急地等待着他的回答，心里害怕听到关于我朋友的不利消息。
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