晨光刚漫过守岁闸的闸顶时，雷夫正蹲在青石板上，手里攥着把竹扫帚，一下下扫着石缝里的枯叶。扫帚苗是新换的，带着青嫩的草香，扫过之处，卷起的碎叶混着晨露，在朝阳里划出银亮的弧线。他穿件洗得发白的蓝布衫，领口别着根红绳系的麦秸——那是去年新麦登场时，我用第一束麦穗给他编的，说能讨个好彩头。此刻红绳在风里轻轻晃，像条贪嘴的小蛇，总往他沾着白霜的脖颈里钻。
“玛莎婆婆让把这筐新蒸的米糕送去给闸口值守的大叔。”我拎着竹篮从麦场方向走来，篮底的铜铃随着脚步“叮铃”作响。竹篮里铺着块靛蓝粗布，裹着十块方方正正的米糕，桂花的甜香从布缝里钻出来，引得闸边的麻雀扑棱棱落在附近的芦苇丛里，歪着脑袋瞅。
雷夫闻声抬头，额前的碎发沾着点白霜，睫毛上悬着颗晨露，被朝阳一照，亮得像碎钻。他接篮子时，指尖碰着我的手，凉得像刚从溪水里捞出来，我忍不住皱眉：“咋不多穿点？手冻得跟冰疙瘩似的。”
“刚扫完闸口，热乎着呢。”他嘿嘿笑两声，把篮子往臂弯里一夹，转身往闸楼走。他的袖口沾着点枯叶，扫帚杆斜挎在肩上，红绳穗子在背后荡来荡去，像条总也甩不掉的小尾巴。我跟在后面，看着他的脚印印在带霜的石板上，浅灰色的，很快被晨雾填了一半，像幅总也画不完的画。
守岁闸的闸楼是去年新修的，青砖砌的墙，木梁上刻着“风调雨顺”四个大字，是村里老木匠亲手凿的。刚走到门口，就闻见股焦甜的香味——老郑叔正蹲在火炉边烤红薯，铁皮炉子里的火苗“噼啪”跳着，把他满是皱纹的脸映得通红。“你们俩来得巧，”他掀起炉盖，用铁钳夹出个焦皮红薯，“刚烤好的，掰开尝尝？”
雷夫把米糕放在桌边的木盘里，揭开笼屉盖，白汽“腾”地冒起来，裹着桂花甜香漫了满屋子。“叔，昨儿后半夜是不是有动静？”他拿起块米糕塞进嘴里，糯米的软糯混着桂花的香，让他眼睛亮了亮，“我今早扫闸口，见着水边有串新脚印，不是咱们巡逻队的鞋码。”
老郑叔咂了口旱烟，烟袋锅在炉沿上磕了磕，火星子溅在青砖地上：“可不是嘛。后半夜三点多，闸口的铜铃突然响了——就是你们装的那排‘暗哨’，水下挂的铜铃，船一靠近就叮当响。”他往炉膛里添了块松木，火苗“噗”地窜高，“我带着俩小伙子往闸边跑，就见艘乌篷船在雾里打转转，见我们亮灯，呜地就往回开，跟耗子见了猫似的。”
雷夫嚼着米糕点头，指尖在木桌上画着闸口的水流方向：“那船准是冲着咱们新修的囤粮窖来的。前儿艾拉表哥说，邻县的粮商盯着咱们的新麦种呢，去年他们的麦种遭了灾，想偷点好种掺在陈粮里卖。”
“这群黑心肝的！”老郑叔气得烟袋都掉了，弯腰捡起来时，我看见他手背的冻疮裂了道小口，渗着点血珠，“今年的新麦种可是咱们用三季的好粮换来的，一粒粒挑的饱满籽，掺了他们的破烂，明年收成就别想好了！”他把烤红薯掰开，金黄的瓤里流着糖汁，递过来时，手还在微微发抖。
雷夫接过来，用嘴吹了吹，递到我手里：“你吃，我不爱吃太甜的。”我知道他是怕烫着我，这红薯刚出炉时能把嘴烫起泡，他却总这样，把烫的、硬的自己扛着，软的、甜的往我手里塞。
正说着，闸外传来“哗啦啦”的水声，像是有船在闸口外打转。雷夫往炉边的窗户挪了挪，撩开糊着油纸的窗角往外看——晨雾还没散，乳白色的雾气顺着闸缝往里钻，把远处的芦苇荡晕成幅水墨画，只隐约看见艘乌篷船的影子，泊在闸口外的水面上，像片没根的浮萍。
“是从巽风渡来的，”雷夫的声音压低了些，指尖在窗台上敲了敲，那是我们约好的暗号，意思是“有古怪”，“船身吃水太深，不像只装了菱角的样子。”
我摸出藏在袖管里的铜哨，轻轻吹了声，哨音又尖又细，像山雀的叫声，很快，闸楼后面传来急促的脚步声——是巡逻队的小伙子们，听见暗号赶来了。他们手里握着木棍，腰里别着短刀，脚步声踏在石板上，咚咚地像打鼓。
“是守闸的小哥吗？”船头站着个戴毡帽的汉子，隔着雾喊，“我是从巽风渡来的，拉了船新采的菱角，想过闸去麦场那边卖。”他的声音有点发紧，不像做买卖的那般敞亮。
雷夫推开闸楼的门，往闸口走，蓝布衫的衣角在雾里飞着，像只掠过水面的水鸟。我跟在后面，看见他悄悄摸了摸腰间——那里别着把小巧的铜钥匙，是控制水下铜铃机关的，只要拧动机关，藏在闸底的铜铃就会全响起来，像群被惊动的山雀。
“菱角？”雷夫站在闸边，声音隔着雾传过去，“打开舱盖让瞅瞅，最近查得严，别见怪啊。”
那汉子愣了下，磨磨蹭蹭地没动：“都是新鲜采的，盖着草帘呢，掀开怕冻着……”
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