仓外传来喧哗声，是附近的农人赶来了。他们手里还攥着锄头、镰刀，看见仓里的景象，瞬间炸开了锅。穿蓝布短褂的汉子叫老栓，去年的冬麦收成就靠他那三亩地撑着，此刻他冲进仓，抱着一捆枯麦就蹲在地上哭，肩膀抖得像秋风里的玉米秆：“这可是我家娃的口粮啊！开春还等着换钱给娃瞧病呢！”
他婆娘跟在后面，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的娃，娃的小脸蜡黄，看见地上的枯麦，突然指着麦堆喊：“娘，麦麦哭了……它们变黑了……”女人的眼泪“啪嗒”掉在娃的脸上，哽咽着说不出话。
人群越聚越多，哭喊声、咒骂声混着仓里的腐味，压得人喘不过气。我突然想起雷蒙德在市政厅说的“三日后公开证据”——他哪是要公开证据，是算准了今天麦仓出事，要借民怨把我钉在耻辱柱上！
“都静一静！”我站上一个倒扣的木箱，木箱是装“琥珀麦”种的，上面还印着雷肯别家族的鹰徽。我的声音因为愤怒而发紧，却努力让每个字都站稳，“这不是天灾，是人祸！有人想用毒草毁了我们的麦收，让大家饿肚子！但只要我们还有一口气，就绝不会让他得逞！”
玛莎婆婆突然扯了扯我的裤脚。老人的指甲修剪得很短，却依然能感觉到她指尖的颤抖：“王上，老身想起件事。”她往我身边凑了凑，声音压得很低，“三十年前，雷肯别老族长被流放前，曾托人给我送过一包东西，说是‘保麦种平安’的，当时风声紧，我没敢收，现在想来……说不定就和这草有关。”
我心里一动。雷蒙德自以为布下天罗地网，却未必知道祖辈留了后手。“备马车！去雷肯别老宅！”我跳下木箱时，看见老栓正用袖子擦眼泪，他的袖口缝着块补丁，是去年麦收节我亲手给他缝的，用的是王室库房里的红绸子，上面还绣了个小小的麦穗。
马车驶离麦仓时，百姓们还聚在门口，有人捡起地上的枯麦，有人在画十字祈祷。玛莎婆婆坐在我身边，怀里紧紧抱着那包枯河草，反复摩挲着油布上的“石楠麦”商标，突然说：“老族长是个善人。那年大旱，他把自家粮仓打开，挨家挨户送麦种，说‘麦种比金子金贵’。真不知道雷蒙德这孩子，怎么就长歪了……”
雷肯别老宅在城东的坡地上，离黑水河的沼泽地不过半里地。马车碾过凹凸不平的土路，车轮碾过石块时，车身晃得像风中的船。两侧的民居门窗紧闭，窗纸后面隐约有影子晃动，却没人敢探出头来。路过李婶的杂货铺时，门帘突然掀开条缝，李婶探出头往马车上看，看见是我，又慌忙缩了回去，只留下门帘上绣的石楠花在风里晃——那花还是去年艾琳教她绣的，说“石楠花是雷肯别的幸运花”。
老宅的木门虚掩着，门轴上的漆皮剥落殆尽，露出里面的木头，被雨水泡得发乌，像块陈年的腊肉。推开门时，“吱呀”一声响，惊得院角的野狗“嗷”地叫了一声，夹着尾巴钻进了柴堆。柴堆上还放着个破陶罐，里面插着几支干枯的石楠花，花瓣早就掉光了，花茎却挺得笔直。
庭院里的石碾上，还留着半碾的麦种。石槽里的麦粒已经发黑，碾轮上沾着的麦糠泛着灰绿，显然是用这碾子磨过枯河草。玛莎婆婆蹲在石碾前，用手指刮下一点粉末，放在鼻尖闻了闻，突然打了个哆嗦：“就是这味！和麦仓里的一模一样！连带着石碾子的木头味都变了……”
地窖的入口在东厢房的墙角，盖着块厚重的青石板，石板边缘有新撬动的痕迹，旁边还扔着根断了的撬棍，棍头上沾着铁锈和泥土。侍卫掀开石板时，一股潮湿的霉味混杂着枯河草的腥气涌上来，呛得人直咳嗽。举着火把往下走，石阶上的青苔湿滑，每一步都像踩在肥皂上，火把的光映在石壁上，把人影拉得老长，像一个个张牙舞爪的鬼。
“在这里！”一个侍卫突然喊道，火把的光晃得人睁不开眼。我凑过去一看，地窖的北墙根摆着十几个陶罐，陶土的颜色发灰，罐口用红布扎着，布上绣着鹰徽，针脚歪歪扭扭，像是匆忙绣上去的。打开一个陶罐，里面装满了灰绿色的粉末，正是枯河草磨成的毒粉，罐底用炭笔写着个“英”字，旁边还刻着个小小的船锚——那是利物浦粮商的标记，去年他们还来推销过掺了沙土的陈麦，被我赶跑了。
“还有这个！”另个侍卫踢开脚边的木箱，锁扣“哐当”掉在地上。箱子里的东西散落一地，除了几包印着英格兰王室徽记的麦种，还有个褪色的蓝布包。玛莎婆婆捡起布包打开，里面是一本泛黄的账簿，封面上写着“雷肯别家族麦种培育记录”，字迹是雷肯别老族长的，遒劲有力，像他种的麦秆一样挺拔。翻开第一页，赫然写着：“枯河草，性烈，可肥田，需与野豌豆根同煮三刻，滤渣取汁，方能去其毒……”
“是解药！”玛莎婆婆的声音突然亮了，像黑夜里点起的火把，她的手抖得厉害，差点把账簿掉在地上，“老族长果然留下了记载！只要找到野豌豆根，就能解这枯河草的毒！”
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