“够先救急！”肖恩·墨菲赶紧把东西搬到石屋，找了个大木桶，小心翼翼地拆开布包。硫酸铜是蓝色的晶体，像一块块碎掉的天空；生石灰是白色的块状，碰着水就滋滋冒泡。“比例是硫酸铜一份，生石灰一份，水一百份，”肖恩边说边示范，先用温水把硫酸铜化开，又把生石灰倒进另一桶水里，搅拌成乳状，“关键是不能沾铁器，不然会失效。”他把硫酸铜溶液慢慢倒进石灰乳里，搅拌时，木桶里泛起靛蓝色的泡沫，像香农河的浪花，散发出淡淡的腥味。
“这颜色真怪。”利亚姆蹲在旁边看，忍不住伸手想碰，被雷蒙德拦住了，“这药有毒，沾了手得赶紧用清水洗，千万别碰眼睛和嘴。”他从屋里找出几块粗布，分给大家，“蘸着药往叶片上抹，正反面都得抹到，尤其是有褐点的地方，一点都不能漏。”
抹黑时，天已经暗了，雨还淅淅沥沥地下着。农户们举着马灯在田里忙碌，昏黄的灯光映着靛蓝色的药沫，像撒了满地的星星。灯笼被风吹得摇晃，光影在麦芽上跳着舞，利亚姆不小心踩到泥坑，摔了一跤，手里的布包掉在地上，他顾不上擦身上的泥，赶紧捡起来，心疼地说：“药没洒，还好，还好。”
老芬恩——那个总爱在田埂上吹风笛的老汉，年纪大了，眼神不好，总把药抹到麦秆上，急得直跺脚。雷蒙德走过去，握着他的手，一片叶一片叶地教：“您看，褐点在叶背呢，得这样轻轻翻过来，蘸点药，慢慢抹……对，就这样，不急，咱们一片一片来。”老芬恩的手在抖，不是因为冷，是激动，他哽咽着用盖尔语说：“雷先生，您真是我们的福星……要不是您，我们这辈子都别想在这泥炭地种出麦子……”
“别这么说。”雷蒙德笑着擦了擦他手上的药渍，“这麦芽能活，靠的是大家一起使劲。您看这田，少了谁的力气都不行。就像这共壤麦，得石楠麦和初心麦缠在一块儿，才能长好。”
忙到后半夜，药终于抹完了。雨也小了些，淅淅沥沥的，像在说悄悄话。香农河的水声在夜色里格外清晰，像在哼着古老的歌谣。雷蒙德坐在田埂上，望着田里的麦芽，它们在马灯光里轻轻摇晃，叶片上的蓝药沫闪着光，像在点头道谢。肖恩·墨菲递过来块麦饼，是艾琳做的那种，用共壤麦粉和桂花做的，带着熟悉的甜香：“你说，咱们能守住这些苗吗？”
雷蒙德咬了口麦饼，甜香在舌尖散开，像艾琳在身边一样。他望着远处的黑水河方向，那里此刻应该也是一片灯火吧，艾琳会不会正坐在田埂上，看着他们种下的麦芽？“能。”他笃定地说，“你看这麦芽，挨过冻、淋过雨，可根扎得越来越深了。就像香农河的农户，再难的日子，有了盼头就能熬过去。”
肖恩·墨菲没说话，只是望着田里的麦芽，忽然笑了：“等麦收了，我一定去黑水河看看。看看能种出共壤麦的土地，到底长啥样，看看能教出你这样徒弟的艾琳，是个什么样的人。”
雷蒙德也笑了，他想起艾琳说过，等他回去，就用新麦粉做麦糖，熬得黏黏的，能拉出长长的丝来，像麦芽糖一样甜。到时候，他要带肖恩·墨菲尝尝，让他知道，黑水河的麦香，和香农河的一样甜，一样能暖透人心。
雨停的那天清晨，太阳终于出来了，像个害羞的姑娘，慢慢掀开了灰色的面纱。阳光洒在田里的麦芽上，叶片上的水珠闪着光，像缀了满树的星星。之前受冻的麦芽抽出了新叶，嫩得能掐出水来；带着锈病的叶片也渐渐转绿，褐点慢慢褪去；连香农河边最让人揪心的低洼田，都冒出了嫩黄的新芽，像刚出生的小鸟，怯生生地探着头。
老肖恩·奥康奈尔提着篮子，给每片田垄都插了块木牌，上面用盖尔语写着“护苗有责”。他说：“以后每天都派人守着，看温度、看湿度，再不能让麦芽遭罪了。谁要是不尽心，我第一个不饶他！”农户们都笑着应好，眼里的光比阳光还亮。
雷蒙德站在田埂上，看着农户们给麦芽浇水、除草，看着孩子们用麦秆编着小玩意儿，看着老芬恩坐在田边，用风笛吹着新编的歌谣，调子轻快得像麦芽生长的声音。忽然觉得，这些麦芽早已不只是麦子——它们是希望，是把黑水河与香农河连在一起的线，是让不同土地上的人们心连着心的纽带。
风拂过，麦芽轻轻摇晃，发出细碎的声响，像在说：别怕风雨，我们正长大。雷蒙德知道，这些经历过风雨的麦芽，定会结出最饱满的穗子，就像那些经历过
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