铁匠铺的风箱“呼嗒呼嗒”地响，把炉膛里的火光鼓得老高，映得斯密斯铁匠半边脸亮堂堂的。他正抡着大锤锻打一块烧红的铁坯，锤头落下时“铛”的一声，震得屋顶的灰尘都簌簌往下掉。
迈克尔抱着那碗肉汤，喝得很慢，像是在品尝什么珍馐。三个汉子已经把碗底舔得干干净净，正围着炉膛烤火，靴底的泥块被火烤得滋滋冒白烟。
“斯密斯，你这手艺还是这么硬。”高个子汉子搓着手笑，“上次见你打铁，还是三年前在黑风矿上，你给我修那把断了的镐头，比新的还结实。”
斯密斯铁匠放下锤子，用铁钳夹起通红的铁坯浸进水缸，“滋啦”一声腾起白雾，他抹了把脸上的汗：“再好的手艺，也架不住黑心老板折腾。”他瞥了眼迈克尔，“你女儿的药，我让我婆娘去抓了，明早就能捎去。”
迈克尔猛地站起来，膝盖在地上磕出闷响，要往地上跪，被罗杰斯一把扶住。“该谢的是你们，”他声音发哑，“若不是各位肯带我们过青石关，这些矿石烂在山里，我女儿……”话说到一半，喉咙就被堵住了。
阿金正蹲在角落摆弄块碎铁，忽然举起来喊：“塔顿哥，你看我这像不像只小狼？”铁块被他磨得尖尖的，确实有几分狼崽的模样。
基兰靠在工具箱上擦枪，闻言笑了笑：“小心别割到手。斯密斯铁匠，这镇上的矿警查得严吗？”
斯密斯铁匠往炉膛里添了块煤，火苗窜得更高了：“严得很，尤其是这几日，听说黑风矿的矿主带了人马来，说是要搜捕逃矿的‘贼’。”他往迈克尔那边偏了偏头，声音压低些，“你们藏在我这儿放心，后屋有个地窖，万一来人了，钻进去谁也找不着。”
罗杰斯摸了摸怀里的布包，里面是分给他的小块矿石，棱角硌得胸口微微发疼。“矿主亲自来了？”他指尖在布包上轻轻敲着，“他来搜矿石，还是搜人？”
“都搜。”斯密斯铁匠从墙角拖过个木凳坐下，铁钳往地上一戳，“那老东西贪心着呢，矿塌了之后，听说丢了不少提纯好的精铁，说是被逃矿的人偷了，其实啊……”他忽然住了口，往门外瞥了眼，风箱的声音刚好盖过他没说完的话。
迈克尔的手猛地攥紧了空碗，指节泛白。我注意到他右手虎口处有道月牙形的疤，像是被什么锐器划的，在火光下格外显眼。
“其实什么？”阿金凑过去追问，眼睛瞪得溜圆。
斯密斯铁匠往炉膛里吐了口唾沫，火星溅起来：“其实是矿主自己监守自盗，想把精铁偷偷运出去卖，又怕被官府查，就赖在逃矿的人头上。”他顿了顿，声音压得像蚊子哼，“那批精铁，足有五十斤，够打几十把枪了。”
基兰擦枪的手停了，抬头看向斯密斯铁匠：“你怎么知道得这么清楚？”
斯密斯铁匠的目光闪了闪，从怀里摸出个油布包，打开是半块烤红薯，递给付阿金：“我婆娘的远房表哥在矿主府当差，偷偷跟我说的。他还说，矿主带的人里，有个叫‘秃鹫’的，心狠手辣，以前是黑风矿的监工头，专靠折磨矿工取乐。”
“秃鹫！”高个子汉子猛地站起来，拳头捏得咯咯响，“就是他！当初把我弟弟打得断了三根肋骨，还说‘死个矿工不如死条狗’！”
另外两个汉子也红了眼，纷纷骂出声，铁匠铺里的空气瞬间像被烧红的铁坯烫过，又闷又燥。
罗杰斯按住高个子的肩膀，示意他坐下：“现在冲动没用。矿主带了多少人？”
“听说二十来个，都带了枪。”斯密斯铁匠掰着手指算，“秃鹫带一队守东头的路口，矿主自己带一队在镇中心晃悠，说是‘盘查可疑人员’，其实就是找矿石的下落。”
我往窗外看了眼，月光把对面的屋顶照得发白，偶尔有狗叫声传来，忽远忽近。“我们得尽快把矿石换成钱，”我低声说，“总藏着不是办法。”
斯密斯铁匠点头：“我认识个收铁的老主顾，住在西头的巷子，是个哑巴，不会多嘴。明早我带你们去找他，保准给个公道价。”他忽然看向迈克尔，“你那批矿石里，是不是有几块带蓝纹的？”
迈克尔愣了愣，点头：“是……你怎么知道？”
“那是伴生矿，里面掺着银砂。”斯密斯铁匠眼里发亮，“哑巴最爱收这个，能多给三成价。”
阿金啃着烤红薯，含糊不清地说：“那太好了！换了钱，迈克尔大叔就能给女儿治病了！”
迈克尔摸了摸怀里的布包，那是斯密斯铁匠刚给他的药，布角露出点褐色的药渣。“等女儿好了，”他声音发颤，“我就来给王铁匠打下手，不要工钱，管饭就行。”
斯密斯铁匠笑了，眼角的疤挤成个疙瘩：“我可养不起闲人，不过你要是肯学打铁，我倒能教你两手。”
风箱还在“呼嗒”响，炉膛里的火渐渐弱下去，只剩些暗红的炭火。基兰把枪收好，说：“今晚轮流守夜，我值头班，塔顿你后半夜换我。”
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