暮色像浸透了墨汁的棉絮，慢悠悠地压向海面时，“海隼号”的龙骨正碾过一片细碎的贝壳。汤米举着的松脂火把“噼啪”炸出火星，将船头雕着的鹰首投影在前方的水雾里，那影子随着船身颠簸，像只展翅的巨兽在浪涛间潜行。我攥着舵盘的掌心沁出细汗，木头被海水泡得发胀，纹路里嵌着的沙砾硌得指节发麻——这是进入暗礁区的第三个时辰，我们已经绕过了十七块足以掀翻船底的礁石。
“左舷两链外有乱流！”肖恩的吼声从了望塔滚下来，老水手的断指死死抠着桅杆上的藤梯，帆布补丁在风里猎猎作响。我顺着他指的方向望去，只见月光撕开云层的刹那，一片银亮的浪沫正在海面旋转，像被什么东西在水底搅动的漩涡。那是“魔鬼的洗衣盆”，走私者港的独眼老头特意在航线图上用红炭标出的地方——暗礁群深处的暗流会形成逆时针涡流，连最老练的渔夫都不敢靠近。
汤米突然把火把往船板上一戳，火光骤然亮起的瞬间，我看清了涡流边缘浮出的东西：半截腐朽的船桅，帆布碎片上还绣着英国东印度公司的徽章。少年突然拽了拽我的衣袖，他怀里的星火正弓起脊背，喉咙里发出“呜呜”的低吼，琥珀色的瞳孔在黑暗中缩成细缝，死死盯着涡流中心。
“是海狮。”艾琳的声音从船尾传来，她刚给甲板上的排水孔清理完海藻，粗布裙摆还滴着海水。女医官的指尖指向涡流中央那块露出水面的礁石，月光下能看见灰黑色的躯体在岩石上蠕动，“它们在捕食鲭鱼群，这些小家伙比罗盘还准，跟着它们走能避开暗礁。”
话音未落，星火突然从汤米怀里窜出去，像道黄色闪电掠过甲板，纵身跳进船舷边的网兜。那是肖恩白天修补的渔网易，里面还晾着几条没晒干的海鳗，此刻正被小猫的爪子拨弄得来回晃荡。马库斯刚往步枪里压进一发子弹，听见动静猛地转身，瞄准镜的镜片在月光下闪了下：“这小畜生想干什么？”
答案在瞬息间揭晓。海狮突然集体潜入水中，原本旋转的涡流竟诡异地平息下来，露出底下嶙峋的礁石轮廓——那根本不是自然形成的漩涡，而是礁石群中间的狭窄水道，海狮正是从这里钻进暗礁深处的。星火在网兜里发出尖锐的嘶鸣，爪子指着水道左侧的岩壁，那里的浪花比别处更细碎，显然水下藏着暗桩。
“左满舵！”我猛转舵盘，木质齿轮咬合时发出刺耳的“咯吱”声，船身像被巨手攥住似的猛地倾斜。舱底传来弹药箱碰撞的巨响，混着肖恩“抓紧缆绳”的怒吼，我眼角的余光瞥见汤米死死抱着桅杆，少年的靴子在湿滑的甲板上打滑，火把脱手飞向夜空，划出道金色的弧线落进海里。
黑暗瞬间涌来，只有星火的眼睛在网兜里亮着两点绿光。我数着心跳默数三秒，当船身擦过暗礁的刹那，听见岩石刮擦船底的闷响，像巨兽在磨牙。艾琳突然点亮腰间的油灯，玻璃罩里的火苗剧烈摇晃，照亮了右侧岩壁上密布的藤壶——那些灰白色的甲壳动物在月光下闪着冷光，密密麻麻地覆盖了整面礁石，仿佛谁在石头上镶嵌了无数细小的牙齿。
“是死船礁。”肖恩顺着桅杆滑下来，断指抚过船舷上的划痕，“这些藤壶只长在沉船多的地方，底下至少埋着十几艘船。”老水手突然弯腰捡起块碎木片，上面还留着烧焦的痕迹，“看这木纹，是五年前失踪的‘幸运星号’，当时船上载着从印加偷来的黄金。”
汤米摸索着找到另一支火把，重新点燃时，火光映出岩壁上凿着的奇怪符号。那些歪歪扭扭的刻痕像某种古老的文字，又像是渔民做的标记，最下面的一道还很新，边缘的石屑都没被海水冲掉。艾琳凑近细看，指尖抚过刻痕时突然僵住：“这是雷肯别的家族纹章，他们来过这里。”
我的目光落在符号旁边的水洼里，那里沉着枚生锈的铜扣，上面铸着的蛇形纹与我们从“小毒蛇号”上找到的钥匙如出一辙。马库斯突然举枪朝天射击，枪声在礁石群里激起层层回音，惊得无数海鸟从岩缝里扑棱棱飞出，翅膀的阴影在岩壁上掠过，像群仓皇逃窜的幽灵。
“他们在跟踪我们。”神枪手的声音冷得像冰，他的瞄准镜正锁定远处的水面，那里有个微弱的光点在移动，“是英军的巡逻艇，用黑布蒙着灯，想等我们撞礁。”
我突然想起独眼老头的话：暗礁区的水流每三个时辰会反向一次，现在正是转向的关头。肖恩显然也想到了这点，他拽着缆绳冲向船尾：“把备用帆降下来！借着回流冲出去！”老水手的断指在绳结上翻飞，动作快得像只灵活的海猴，“汤米，去把舱底的压舱石搬到左舷！”
少年抱着星火钻进舱门时，艾琳已经解开了药箱，她把所有治疗外伤的草药都倒在帆布上，又往每个陶罐里塞满硫磺粉：“马库斯，掩护我们。”女医官的眼神亮得惊人，她将陶罐递给我时，指尖的温度透过粗糙的陶土传过来，“等巡逻艇进入水道，我们就用硫磺烟逼他们转向。”
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