“信天翁号”驶入北大西洋时,甲板上的铜栏杆结了层薄冰。汤米呵出的白气在冷空气中瞬间消散,他裹紧了肖恩留下的羊毛围巾,围巾上还沾着亚马逊雨林的泥土,此刻却被海风冻得发硬。少年趴在船舷边,看着成群的白鲸从船底游过,它们喷出的水柱在阳光下凝成晶莹的冰花,像一座座转瞬即逝的水晶塔。
“老卡佛的电报说,‘极光号’捕鲸船失踪前,在格陵兰岛附近发出过求救信号。”卡佛展开一卷被冻得发脆的海图,图上用红墨水标注的航线像一条凝固的血痕。他用弯刀刮去图上的冰霜,露出“魔鬼冰原”四个字,“那里的冰层会在夜间移动,船只一旦被困,不到天亮就会被挤成碎片。”
艾琳正将防冻药膏涂抹在每个人的手背上,药膏里掺了从亚马逊带回的记忆草精油,散发出一种奇异的暖香。她的药箱里多了几捆海豹油浸泡的布条,是土着临别时送的礼物,据说能在零下三十度的严寒中保持体温。“‘极光号’的船长是个女人,叫安雅。”她翻看着捕鲸船的档案,照片上的女人梳着金色的麻花辫,眼神比冰海更锐利,“档案里说她最擅长在浮冰间穿行,还救过三艘失事的渔船——这样的人不会轻易失踪。”
星火缩在艾琳的貂皮大衣里,只露出个毛茸茸的脑袋,琥珀色的瞳孔警惕地盯着远处的冰山。那些漂浮的冰块在阳光下泛着幽蓝的光,形状像匍匐的巨兽,偶尔有冰裂的脆响传来,像巨兽在磨牙。小猫突然对着某个方向发出细弱的嘶鸣,那里的冰原边缘,有个黑色的物体正随着洋流缓缓移动。
靠近格陵兰岛时,海面开始出现浮冰,船身不得不放慢速度,像在碎玻璃上行走。汤米站在了望台上,用肖恩教他的方法观察冰纹——那些交错的裂痕里藏着洋流的轨迹,经验丰富的水手能从中读出危险的信号。“右前方有冰脊!”少年突然大喊,声音在寒风中打着颤,“是‘冰脊墓地’!老水手说那里沉过十七艘船!”
冰脊墓地的冰层泛着诡异的青黑色,冰层下隐约能看到船只的残骸,桅杆像白骨般刺破冰面,帆布早已被海风撕成碎片。卡佛用望远镜观察时,发现其中一根桅杆上挂着面残破的旗帜,红底白十字的图案在风雪中猎猎作响——是“极光号”的船旗。
“他们在这里停留过。”卡佛指着冰面上的脚印,那些脚印被新雪覆盖了大半,但仍能看出有人曾朝着冰脊深处走去,脚印旁散落着几枚捕鲸叉的倒钩,上面还沾着暗红的血渍,“是抹香鲸的血。”
当晚,我们在冰脊下的临时帐篷里过夜。海豹油灯的光芒昏黄而温暖,映着帐篷内壁上的冰霜花纹,像一幅天然的冰画。汤米翻看着“极光号”的日志复印件,最后几页记录着安雅的发现:“在北纬76度的冰洞里,发现了艘十七世纪的荷兰沉船,船上的货舱里有会发光的冰块,触手温热——不像自然形成的物体。”旁边画着个简易的图案,像块被火焰包裹的冰。
半夜,冰面突然剧烈震动起来,像有巨兽在冰层下翻身。我们冲出帐篷时,只见远处的冰脊正在坍塌,巨大的冰块像雪崩般坠入海中,激起的浪花瞬间被冻成冰雾。而在冰脊坍塌的缺口处,露出了一艘沉船的船头,橡木的船身上刻着荷兰东印度公司的徽章,正是日志里提到的十七世纪沉船。
“是‘极光号’的人凿开了冰面!”卡佛举着火把靠近沉船,船身上的冰碴在火光里闪着光,“他们一定是想进入沉船的货舱。”
沉船的甲板上覆盖着厚厚的冰层,像裹着层银色的铠甲。我们用斧头凿开舱门时,一股奇异的暖流从里面涌出,与外面的寒风交汇,凝成细小的冰晶。货舱里的景象让所有人倒吸一口凉气:数以百计的冰块整齐地堆放在木箱里,每块冰都散发着柔和的蓝光,触手竟真的带着暖意,冰层里隐约能看到扭曲的金属线条,像某种未知生物的骨骼。
“不是自然形成的。”艾琳用匕首撬开一块冰,里面的金属线条暴露出来,闪烁着与北极光相似的幽光,“是人造物,而且……”她突然压低声音,“这些金属在发出微弱的震动,像心脏在跳动。”
货舱深处传来微弱的呼救声,夹杂着冰块碎裂的声响。我们循声走去,发现安雅船长被困在一堆倒塌的木箱后面,她的腿被冰块压住,金色的麻花辫上结满了冰碴,但眼神依然锐利如鹰。“别碰那些发光的冰!”她的声音嘶哑,却带着不容置疑的威严,“是‘冰灵’的陷阱!”
“冰灵?”汤米握紧了手里的斧头,斧刃上的冰霜在蓝光里泛着冷光。
“是古老的传说。”安雅咳出一口带着冰碴的气,“荷兰人当年在这里挖到了这些会发光的冰块,以为是黄金,结果船队被冰灵诅咒,全部冻毙在海上。我们的人不信邪,非要把冰块搬上船,结果刚出冰洞就被浮冰困住,船也沉了……”她突然指向货舱角落的冰墙,“那里有本荷兰船长的日记,记载着解除诅咒的方法。”
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