逍遥宗山脚下，依着清溪河畔，散落着几个炊烟袅袅的小村落。这些村落世代居住于此，虽不富庶，却也安宁祥和。村中多是与逍遥宗有些沾亲带故的凡人，或是为宗门提供些寻常药材、灵谷的佃户。平日里，常有低阶弟子下山采买、办事，村中孩童也常在山脚嬉戏，偶尔能远远望见仙师们御剑掠空的流光，引来一片纯真的惊叹。
青柳村便是其中之一。村口几株老柳树垂下万千丝绦，掩映着几十户土坯茅屋，鸡犬相闻。
然而，今日的青柳村，却笼罩在一片不祥的死寂之中。往日喧闹的村头巷尾，此刻不见人影。家家户户门窗紧闭，连鸡鸭都缩在圈里，不敢高声鸣叫。空气中弥漫着一股压抑的恐慌，压得人喘不过气。
村东头，李铁匠家那扇还算结实的木门被“哐当”一声推开，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑、满脸横肉的壮汉红着眼睛冲了出来。他正是李铁匠，此刻却没了平日打铁时的沉稳，状若疯虎，手里拎着一把沉重的大铁锤，咆哮着冲向村中央那棵最大的老槐树！
“妖物！出来！还我栓柱！！” 李铁匠目眦欲裂，声音嘶哑如同受伤的野兽。他冲到老槐树下，抡起铁锤，对着那需三人合抱的粗壮树干，狠狠砸了下去！
砰！砰！砰！
沉重的闷响在死寂的村落里回荡，震得人心头发颤。老槐树粗粝的树皮被砸得木屑纷飞，留下一个个深坑。树叶簌簌落下，仿佛在无声哭泣。
“李大锤！你疯魔了不成！” 隔壁的王老秀才颤巍巍地推开自家窗户，探出花白的脑袋，惊恐地喊道，“快住手！惊扰了槐神，全村都要遭殃啊！”
“槐神？狗屁的槐神！” 李铁匠猛地回头，布满血丝的眼睛死死瞪着王老秀才，唾沫星子横飞，“我家栓柱！昨天还在树下玩得好好的！今早就叫不醒了！浑身冰凉！脸上…脸上还带着笑！是这老槐树！是它吸了我娃的魂！！” 他越说越激动，再次抡起铁锤，更加疯狂地砸向树干，仿佛要将满腔的恐惧和愤怒都发泄出来。
王老秀才吓得缩回了脑袋，窗户“啪”地关上。
李铁匠的咆哮和砸树声，如同投入死水的巨石，终于打破了表面的平静。几户人家的门小心翼翼地拉开一条缝，露出妇人惊恐而悲伤的脸，随即又赶紧关上，只留下压抑的啜泣声在门板后响起。
“我家二丫也是…昨晚还好好的…”
“小石头也是…叫不醒，浑身冰凉…”
“这…这到底是怎么了？遭瘟了吗？”
恐慌如同瘟疫，在无声的啜泣和紧闭的门窗间迅速蔓延。
逍遥宗，外门执事殿偏厅。
气氛有些凝滞。刘执事端坐在紫檀木桌后，三缕长髯打理得一丝不苟，脸色却阴沉得能滴出水。他手里拿着一份由山下巡值弟子紧急送回的、墨迹未干的呈报玉简，眉头拧成了一个疙瘩。
下方，七八名负责山下村落联络、巡值、物资采买等事务的低阶管事弟子垂手肃立，大气不敢出。其中，张阿牛（王玄风）缩在末尾，努力降低着存在感，蜡黄的脸上依旧是那副唯唯诺诺、谨小慎微的神情，只是低垂的眼帘下，那抹暗红色的幽光，似乎比平日更加深沉了几分。
“青柳村、黑石坳、溪头村…一夜之间，七个村落，超过二十名稚童陷入离奇昏睡！” 刘执事的声音带着压抑的怒火，将玉简重重拍在桌案上，“症状相同：叫不醒，体温偏低，脸上带着诡异笑容！查不出病因！也非邪祟入体！你们都是干什么吃的？！眼皮子底下出了这等妖异之事，竟无一人提前察觉？！”
下方管事弟子们噤若寒蝉，头垂得更低了。山下村落多是凡人居所，灵气稀薄，平日里也就派些炼气初期的弟子定期巡值，处理些琐事，谁会料到突然出这么大的乱子？
刘执事锐利的目光如同刀子般扫过众人，最后落在了负责青柳村片区联络的管事弟子身上：“赵三！青柳村是你负责的！说！最近可有什么异常？！”
那名叫赵三的弟子是个矮胖子，闻言吓得一哆嗦，连忙上前一步，结结巴巴道：“回…回禀执事！异常…异常就是…就是村口那棵老槐树…开花了…”
“开花？” 刘执事眉头一挑，“槐树开花有何稀奇？说重点！”
“是…是开花了…可…可开的花…有点邪性…” 赵三擦了把额头的冷汗，努力回忆着，“不是普通的白花…是…是黑色的！黑得发亮！形状…有点像…像莲花？而且…那花香…闻着有点…有点腻人，像是…像是放了很久的甜米酒，又混着点…烂泥塘的味儿…村里人都不敢靠近了，说那花看着邪乎，闻着头晕…”
“黑色莲花状的花？甜腻发腐的花香？” 刘执事眼神一凝，似乎联想到了什么，脸色更加难看。
就在这时，一直缩在角落、低着头的“张阿牛”，身体几不可察地微微一颤。他低垂的眼帘下，那抹暗红幽光猛地闪烁了一下，如同投入石子的深潭，掠过一丝难以察觉的贪婪和兴奋！但转瞬即逝，重新恢复了那副怯懦茫然的样子。
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