惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将宗庙前的汉白玉台阶冲刷得泛起血色。萧承昀紧握的双拳青筋暴起，雨水顺着下颌滴落，混着他眼底翻涌的阴鸷。当老皇帝颤声下旨“暂押太子于东宫思过”时，他突然仰天大笑，笑声在空旷的宗庙内回荡，惊起檐下栖息的寒鸦。
“好个嫡亲皇孙女！”萧承昀猛地扯开衣领，露出颈间狰狞的疤痕，“陛下可还记得，当年是谁在叛军刀下救您一命？如今为了个不知从哪冒出来的野种，就要废了我这二十年的太子？”他猩红的双眼扫过江晚宁，字字如刀，“不过是仗着几分相似的胎记，就妄想坐稳这江山？”
老皇帝气得剧烈咳嗽，侍卫们慌忙上前搀扶。江晚宁却不慌不忙起身，从袖中取出一卷密函：“太子殿下的救命之恩，确实感人。但这封从您暗卫营截获的书信，却写着‘待事成，扶三皇子登基’。不知殿下拼死救下陛下，究竟是出于孝心，还是为了上演一出‘挟天子以令诸侯’？”
密函在雨中展开，萧承昀的私印赫然入目。三皇子萧承珏脸色骤变，扑通跪地：“皇兄，你竟……”“住口！”萧承昀一脚踹翻供桌，香烛倒地，火星在雨幕中瞬间熄灭。他拔出腰间佩剑，剑锋直指江晚宁咽喉：“今日不是你死，就是我亡！”
千钧一发之际，一道黑影破空而来，长剑与萧承昀的兵刃相撞，迸发出耀眼的火花。来人一袭玄衣，面覆银纹面具，身姿矫健如鹰。江晚宁瞳孔微缩——这剑法路数，竟与她前世在太子府暗卫营见过的如出一辙。
“护驾！”禁军统领大喝，刀枪林立间，面具人却突然贴近江晚宁耳畔：“城西破庙，子时。”言罢，他如鬼魅般消失在雨幕中。萧承昀被侍卫制住时，仍在疯狂嘶吼：“江晚宁！你以为赢了这一局就万事大吉？当年你生母的死，可不止江镇国一人动手！”
当夜，江晚宁望着铜镜中自己耳后的朱砂痣，指尖轻抚过冰凉的镜面。小桃捧着披风进来，见她神色凝重，小声道：“姑娘，那面具人……”“去准备一下。”江晚宁打断她，“不管来者何人，这秘密，我必须知道。”
子时，破庙。月光从坍塌的屋檐漏下，照见满地蛛网。面具人背对她而立，手中把玩着一枚玉佩，正是江晚宁母亲临终前紧握的那半块。“你究竟是谁？”江晚宁握紧腰间软剑，“为何会有我母亲的信物？”
面具人缓缓转身，银纹在月光下泛着冷光：“我是谁不重要。重要的是，你想不想知道，当年先帝暴毙、柔妃难产，还有江府满门抄斩，背后都藏着同一个人的影子。”他抬手摘下面具，露出一张清俊却布满伤痕的脸，“而这个人，如今就坐在那金銮殿上。”
江晚宁浑身血液几乎凝固。庙外狂风呼啸，吹得梁柱吱呀作响，却掩盖不住她剧烈的心跳声。老皇帝？那个看似昏聩的祖父，竟是一切阴谋的始作俑者？她深吸一口气，指甲掐进掌心：“你凭什么让我相信你？”
“凭这个。”那人扯开衣襟，心口处烙着与江晚宁玉佩相同的凤凰图腾，“二十年前，我亲眼看见你被扔在乱葬岗。而我的命，是你母亲用自己的血换来的。”他将玉佩抛给江晚宁，眼中闪过一丝悲凉，“江晚宁，这场局，远比你想得更深。若想复仇，就与我联手。”
远处传来更夫打更声，已是三更天。江晚宁握紧玉佩，冰凉的触感让她逐渐冷静下来。萧承昀、江晚柔不过是棋子，真正的幕后黑手还藏在暗处。她抬头望向漆黑的夜空，唇角勾起一抹冷笑——既然如此，那便将这棋局搅个天翻地覆，让所有罪人，都付出应有的代价。
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