黎明时分，陆荼站在剑坪边缘，望着东方渐白的天际。
他的掌心托着缩小的神农鼎，鼎身纹路与眉心的青叶印记隐隐共鸣。自剑冢一战后，茶祖的意识虽被暂时镇压，但那种被窥视的感觉却从未消失——仿佛有一双无形的眼睛，始终悬在他的头顶。
"在想什么？"
赤霄的声音从身后传来。她换了一身新的红衣，腰间悬着一柄新铸的剑，剑鞘上缠着青藤——那是剑茶母树的枝条。
"荼渊临死前说的话。"陆荼摩挲着鼎耳，"他说茶祖早已寄生在所有茶修体内。"
赤霄嗤笑一声，指尖轻敲剑柄："那老妖怪疯疯癫癫的，你也信？"
陆荼没有回答。他抬起手，一缕茶气从指尖溢出，却在半空中突然扭曲，隐约凝成一张模糊的人脸——正是茶祖的容貌！
赤霄的剑瞬间出鞘三寸："这是..."
"他在适应我的力量。"陆荼攥拳碾碎茶气，"每用一次茶道，他与我的联系就深一分。"
晨风拂过剑茶母树，带起一阵沙沙声。陆荼忽然转头，发现母亲正站在树下，手中捧着一卷泛黄的竹简。
"荼儿，该告诉你真相了。"
竹简在石桌上缓缓展开，露出上面密密麻麻的茶纹密文。
"这是初代守茶人留下的。"母亲指尖轻点竹简，那些纹路竟如活物般蠕动重组，最终形成一幅画面——九棵形态各异的茶树环绕着一座青铜鼎，每棵树下都站着一个模糊的人影。
"九大茶母树？"白芷凑近细看，"可现世记载的只有混沌茶母树..."
母亲摇头："其余八棵早已湮灭，但它们的力量分散在九件茶器之中。"她指向陆荼的神农鼎，"这就是当年镇压茶祖的九器之首。"
画面变幻，显出上古时期的场景：九位茶修合力将一团绿光封入鼎中，其中一人突然反水，导致封印出现裂隙——正是初代茶祖的恶念外泄，形成了后来的"鸩荼"。
"所以茶祖不是一个人..."赤霄若有所思，"而是一种会不断附身的恶念？"
竹简突然自燃，在火光中浮现最后一行字：
"九器归一时，茶道重定日。"
陆荼猛地站起："阿椿呢？"
阿椿的房门大敞，床榻上只余一片红叶。
窗框上沾着黏腻的绿色液体，散发出熟悉的腥甜气息——是妖族的血。白芷蘸取少许查验，脸色骤变："混合了茶祖的灵息！"
"调虎离山。"赤霄剑锋在地上划出深深沟壑，"他们故意等我们聚在一起讨论..."
陆荼闭目感应血茶同契的链接，却发现本该指向赤霄的丝线，竟分出一缕飘向东南方！
"是阿椿身上的印记残留！"他抓起神农鼎冲出门，"他们往黑水崖去了！"
母亲拦住他，从怀中取出一只青玉茶匙："带上这个，它能暂时压制茶祖对你的影响。"
茶匙触到眉心的瞬间，陆荼看到一幕幻象：阿椿被锁在黑水潭底的青铜柱上，周围站着八个黑袍人，每人手中都捧着一件茶器...
"九器..."他喃喃道，"他们在凑齐最后一件。"
黑水潭比上次来时更加阴森。
潭水完全变成了墨绿色，表面浮着厚厚一层腐烂的茶叶。潭中央的祭坛被重新修葺，八根青铜柱环绕着中央的石台，每根柱子上都刻着不同的茶纹。
阿椿被铁链悬在中央柱上，小脸惨白如纸。看到陆荼等人出现在崖边，她拼命摇头："哥！别过来！下面是——"
一根藤蔓突然缠住她的嘴。
"欢迎赴约。"
沙哑的声音从祭坛后方传来。八个黑袍人同时掀开兜帽，露出布满茶叶纹路的脸——他们全是各派茶修的掌门！
"药王谷主？天工坊大匠？！"白芷难以置信地看着其中两人，"你们怎么会..."
最年长的老者捧出一只残缺的茶壶："为了今日，我们甘愿让茶祖寄居百年。"他空洞的眼睛转向陆荼，"就缺你的鼎了。"
潭水突然沸腾，八根铜柱同时亮起绿光。光柱交织成网，将陆荼等人逼退到崖边。赤霄挥剑斩向光网，剑气却被反弹回来，在她肩上划出一道血口。
"没用的。"药王谷主举起九色茶盏的碎片——正是白芷那盏缺失的部分，"结界已成，只待鼎来。"
陆荼摸向眉心，发现青玉茶匙正在融化！茶祖的呼唤穿透屏障，在他脑中炸响：
"归来吧...我的半身..."
神农鼎在陆荼掌心剧烈震颤，几乎要脱手飞出。
他死死攥住鼎足，指甲因用力而发白。茶祖的低语越来越清晰，眼前景象开始扭曲——阿椿的身影变成了幼时的自己，而那些茶修掌门则化作一棵棵枯萎的茶树...
"陆荼！"
赤霄染血的手掌拍在他背上，血茶同契的力量如清泉灌入。陆荼猛地清醒，发现白芷正用银针刺入他后颈要穴。
"暂时封住你的灵觉。"她声音发颤，"但撑不了多久..."
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