管家神色黯然："老爷三天前已经...已经走了。"
赵掌柜如遭雷击，跌坐在床。他颤抖着伸出手，想要触碰父亲，却只感受到一片虚无。窗外，仆人们正在准备丧事，白色的布幔随风飘荡。
"不...不可能..."赵掌柜喃喃自语，"我不是已经道歉了吗？我不是已经获得他的原谅了吗？"
管家递上一杯热茶："老爷临终前精神很好，一直念叨着您小时候的事情。他还说，他知道您不喜欢吃甜食，特意吩咐厨房做了您最爱吃的糖醋排骨，希望您能回来尝尝。"
赵掌柜接过茶杯，却感觉不到任何味道。他惊恐地发现，自己口中一片麻木，再也尝不出任何味道。那碗热气腾腾的糖醋排骨放在桌上，色泽诱人，香气扑鼻，可他却只能感受到一团模糊的温度。
"我...我吃了什么不该吃的东西？"赵掌柜喃喃自语，突然想起了什么，疯狂地翻找自己的衣物。在一个暗袋里，他找到了一张纸条，上面写着："一粒后悔药，换一生味觉。"
泪水模糊了视线，赵掌柜瘫坐在地上。他终于明白了老货郎所说的"代价"是什么意思。他获得了与父亲和解的机会，却永远失去了品尝美食的能力。更讽刺的是，父亲临终前特意准备的糖醋排骨，他再也无法品尝其滋味。
"人生在世，谁能无悔？"一个苍老的声音从门外传来。赵掌柜抬头，看到老货郎正站在门口，手中的铜铃在阳光下闪闪发光。
"你...你不是已经走了吗？"赵掌柜困惑地问。
"我一直在等你，等你明白这个道理。"老货郎缓步走进屋内，"你用味觉换取了一次改变过去的机会，却不知真正的悔恨，不在于改变过去，而在于接受现实。"
"可是，我明明有机会弥补我的过错..."赵掌柜痛苦地说。
"你确实弥补了。"老货郎叹息道，"你父亲临终前得到了你的道歉，心灵得到了安宁。而你，也得到了他的原谅。这是多少钱都买不来的。"
"但我失去了味觉..."赵掌柜哽咽道。
老货郎摇摇头："你并没有失去味觉，只是你再也无法用味觉去感受这个世界的美好。因为你选择了执着于过去的悔恨，而不是珍惜现在的拥有。"
赵掌柜呆呆地望着窗外的庭院，那里有仆人正在打扫落叶，有孩童在追逐嬉戏，有厨师在准备午饭。曾经熟悉的一切，现在却显得如此遥远而陌生。
"人生就像这桌上的菜肴，"老货郎指着桌上的糖醋排骨，"若只盯着盘中无法品尝的遗憾，便永远尝不到眼前真实的滋味。"
说完，老货郎转身离去，铜铃声渐渐远去。赵掌柜想要挽留，却发现自己连站起来的力气都没有。他只能眼睁睁看着老货郎消失在院门外，背影在阳光下逐渐模糊。
那一刻，赵掌柜突然明白了老货郎的身份。他不是普通的货郎，而是时间长河中的摆渡人，专门收集人们的悔恨与执念。而他给的"后悔药"，不过是一个诱饵，让人看清自己真正珍视的是什么。
雨又下了起来，赵掌柜坐在床边，泪水与雨水一起滑落。他终于懂得，有些东西，失去了就是失去了，即使付出任何代价也无法挽回。而真正的悔恨，不在于改变过去，而在于接受现在，珍惜未来。
妇人抱着年幼的儿子，站在村口的老槐树下，眼神空洞地望着远方。她的脸上挂着泪痕，衣服上还沾着河边的泥浆。老货郎的铜铃声从远处传来，她的眼神突然亮了起来。
"老先生，您说的'后悔药'，真的能救活我的孩子吗？"妇人急切地问道，怀中的孩子安静地睡着，全然不知母亲心中的痛苦。
老货郎看了看孩子，又看了看妇人，轻声道："可以，但必须用你最珍贵的记忆来交换。"
"我愿意！"妇人毫不犹豫地说，"只要能救活我的孩子，让我用什么来换都行！"
"最珍贵的记忆，"老货郎重复道，"比如，你孩子的笑容，他第一次叫妈妈的瞬间，或者是你们在一起的快乐时光。"
妇人低头看了看熟睡的孩子，脸上浮现出温柔的笑容："我最珍贵的记忆，就是他第一次对我笑的时候。那一天，他才三个月大，在我怀里咯咯地笑，眼睛像星星一样明亮。那是我一生中最快乐的时刻。"
"很好。"老货郎点点头，从葫芦里取出一粒银色的砂砾，"服下它，你就能回到半年前那个夏天，阻止悲剧发生。但记住，你只有一个机会改变那个瞬间。"
妇人接过砂砾，毫不犹豫地吞下。她的身体开始变得透明，随后化作一缕青烟消散在空气中。
老货郎静静地看着妇人消失的地方，眼中闪过一丝怜悯。他再次翻转手中的沙漏，细沙如水般流下，每一粒都似乎承载着无数记忆。
妇人再次睁开眼睛时，发现自己躺在自家的炕上。窗外阳光明媚，蝉鸣阵阵，正是盛夏时节。她猛地坐起，环顾四周，看到丈夫正在院子里劈柴，而孩子正在院子的角落里玩耍。
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