发布会结束后是自由酒会环节。
姜枝作为领队需要与几位赞助商代表交流，谈笑间不忘关注宁祉煜的动向。
他被一群媒体和品牌方高层围着，脱不开身，只能用眼神向她传达歉意。
"姜领队，"一位工作人员走过来，"后台有些战队资料需要您确认。"
姜枝点点头，跟着工作人员穿过拥挤的人群。路过洗手间拐角时，她突然听到熟悉的嗓音。
宁母和苏晚棠正在走廊尽头的露台上交谈，声音不大，但在安静的角落格外清晰。
"...晚棠啊，你以为我真想让那种女人回来吗？"宁母的声音带着不屑，"要不是为了祉煜的手..."
姜枝的脚步猛然顿住。工作人员疑惑地回头，她连忙摆手示意对方先走。
"阿姨，我明白的。"苏晚棠的声音甜得发腻，"您都是为了祉煜好。那个姜枝...根本配不上他。"
"当然配不上！"宁母冷笑，"赌徒的女儿，大学都没读完，要不是祉煜鬼迷心窍..."
姜枝的手指无意识地攥紧裙摆，布料在掌心皱成一团。她想离开，双脚却像生了根一般无法移动。
"您真是用心良苦。"
苏晚棠轻声说，"假装接受她，其实只是为了稳住祉煜..."
"不然呢？"宁母的声音突然压低，但姜枝依然听得一清二楚，"那孩子为了她连手都不要了，我能怎么办？先哄着呗，等祉煜再大一点，就会明白我的苦心了。"
栀子花发卡突然变得无比沉重，压得姜枝太阳穴突突直跳。
她想起宁母在茶室里那番恳切的请求，那些眼泪，那些"为了祉煜"的感人台词...原来全是演技。
"对了，"苏晚棠突然兴奋起来，"下个月祉煜十九岁生日宴，阿姨您安排得怎么样了？"
宁母的声音变得愉悦："当然是我们两家一起办。晚棠，你和祉煜是我看着长大的，门当户对..."后面的话被一阵笑声淹没。
姜枝终于找回了身体的控制权。
她一步步后退，生怕惊动露台上的两人，直到脊背贴上冰冷的墙面。
原来如此...什么妥协，什么接受，全是谎言。宁母来找她，只是怕儿子废了右手，毁了职业生涯。
等宁祉煜手伤痊愈，年龄再大些，就会"明白"母亲的苦心，接受安排好的联姻...
而她姜枝，不过是个临时的止痛药，用过即弃。
"姜领队？"工作人员的声音从走廊另一端传来，"资料在这边..."
姜枝深吸一口气，强迫自己露出微笑："来了。"
接下来的两小时，她完美地扮演着专业领队的角色，与赞助商谈笑风生，解答媒体提问，甚至帮宁祉煜挡了几杯酒。
没人能从她平静的表情中看出，她的心脏正在胸腔里裂成碎片。
"枝...姜领队。"
宁祉煜不知何时出现在她身边，声音带着担忧，"你脸色不太好，要不要休息？"
姜枝抬头，看着眼前这张她深爱的脸。
灯光下，宁祉煜右眼尾的泪痣清晰可见，眉头微蹙的样子让她想伸手抚平。
但她只是礼貌地后退半步："我没事，Koi选手。您应该多陪陪苏小姐和令堂。"
宁祉煜愣住了，显然没料到这样疏远的回应。"怎么了？"他压低声音，"是不是累了？我让司机先送你回去..."
"不用。"姜枝打断他，声音平静得不像自己，"活动还没结束，领队提前离场不合适。"
她转身走向另一位赞助商，留下宁祉煜站在原地，表情困惑而受伤。
但姜枝不敢回头，怕多看一眼就会崩溃。指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持清醒。
活动终于结束，姜枝婉拒了战队同车返回的邀请，独自叫了出租车。
坐进后座的那一刻，她终于卸下伪装，整个人像被抽走骨头般瘫软下来。
手机震动，是宁祉煜的短信：【枝枝，出什么事了？为什么突然冷淡？】
姜枝盯着屏幕，眼前浮现露台上宁母轻蔑的表情。"那种女人"...原来在宁家人眼里，她始终是个上不得台面的临时玩物。
她慢慢摘下发间的栀子花发卡，银质花瓣已经沾染了她的体温。这算什么？定情信物？还是...一个笑话？
出租车驶过黄浦江，两岸灯火璀璨如星河。姜枝摇下车窗，让夜风吹干眼角的湿意。
她想起宁母说的"十九岁生日宴"，那大概就是她退场的时刻了，等宁祉煜手伤痊愈，等GUCCI合约稳定，等宁家找到合适的时机...
"小姐，去哪？"司机问道。
姜枝回过神，报出了宋迦瑶公寓的地址。她需要时间思考，需要远离那个充满谎言的地方。
手指划过手机通讯录，停在一个许久未联系的号码上，欧洲FNC战队的运营总监，去年曾向她抛出橄榄枝。
或许...是时候考虑其他选择了。
回到公寓，宋迦瑶正在敷面膜，看到姜枝惨白的脸色吓了一跳："怎么了？活动不顺利？"
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