朱元璋捏着紫檀木匣里的信纸，指腹几乎要将宣纸戳破。信上的字迹模仿朱雄英的笔锋，歪歪扭扭却透着狠劲，字里行间都是“劝”李萱配合逼宫、许诺事成后让朱棣“暂代监国”的字眼，末尾那方“皇太孙印”红得刺眼。
“好，好得很！”朱元璋猛地将信纸拍在案上，宣纸碎裂的声响在殿内回荡，“朱雄英这逆孙，竟敢勾结皇后谋逆！”
李萱“扑通”跪地，膝头撞得金砖发颤，眼泪比刚才更凶：“陛下明鉴！臣妾也是被蒙在鼓里！这信是前几日周妃送来的，臣妾瞧着不对劲，本想呈给陛下，又怕惹您动怒伤了龙体……”
“周妃？”朱元璋的目光像淬了冰，“传周妃！”
周妃被押来时还在发抖，看见那信纸就瘫在地上：“陛下饶命！是……是朱雄英的人逼奴婢送的！他说要是奴婢不送，就杀了奴婢全家！”
李萱在一旁“适时”开口，声音哽咽：“陛下，周妃胆小，定是被胁迫的。倒是女皇陛下……”她故意顿住，眼角余光瞥见马皇后攥紧的拳，“臣妾记得前几日去坤宁宫，见女皇陛下对着朱雄英的画像落泪，还说‘委屈我孙儿了’……”
“你胡说！”马皇后猛地抬手指向李萱，凤钗上的珍珠打得脸颊生疼，“本宫何时说过这话？！”
“哦？那许是臣妾记错了。”李萱低下头，肩膀微微耸动，倒像是被吓得不轻，“毕竟当时女皇陛下正给画像前的香炉添龙涎香，那香气太浓，臣妾脑子都晕了……”
这话像根针，精准刺中朱元璋的疑心病。他盯着马皇后，声音冷得像数九寒冬：“你给朱雄英的画像焚香？还给他送龙涎香？”
马皇后脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。她确实给朱雄英的画像上过香，可那是祖母疼孙儿的常情，怎么到李萱嘴里就成了通谋的证据？
“陛下！”朱棣忽然跪地，重重磕了个头，“儿臣有一事不知当讲不当讲。”
“说！”朱元璋的耐心快耗尽了。
“前几日儿臣在京营巡查，撞见蓝玉的副将偷偷给太子府送东西，打开一看，是半箱龙涎香，跟女皇陛下宫里用的一模一样。”朱棣说着往地上趴了趴，声音压得更低，“儿臣还听见那副将说‘这是皇后娘娘托太子殿下转交的，让蓝将军放心动手’……”
“一派胡言！”马皇后气得浑身发抖，指着朱棣的鼻子骂，“你这养不熟的白眼狼！本宫何曾……”
“够了！”朱元璋猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起，滚烫的茶水溅在龙袍上，他却浑然不觉，“马秀英，你当朕是傻子吗？龙涎香是贡品，除了你的坤宁宫，谁能有这么多？！”
李萱趴在地上，悄悄抬眼。她看见马皇后的指尖在袖中动了动，那枚沾着鹤顶红的银针怕是快藏不住了。好戏，就要开场了。
“陛下若不信臣妾，”马皇后忽然笑了，笑得眼泪直流，“可去搜坤宁宫的库房！看看本宫有没有私藏龙涎香！若搜出来，本宫任凭处置！”
“好啊。”李萱抢先开口，声音带着怯生生的讨好，“陛下不如现在就去搜？正好让大家都心服口服。孙贵妃，你带锦衣卫去，仔细着点，别碰坏了女皇陛下的梳妆匣——听说里面都是陛下当年送的定情信物呢。”
这话戳得马皇后心口疼，却让朱元璋的脸色更沉。他最恨别人拿旧情说事儿，尤其是在他怀疑对方背叛的时候。
“不必了。”朱元璋忽然起身，佩剑在剑鞘里发出“噌”的轻响，“朕亲自去搜。”
一行人浩浩荡荡往坤宁宫去，李萱故意走在最后，路过周妃身边时，用只有两人能听见的声音说：“你兄长在吏部的差事，本宫帮你保住了。”
周妃浑身一僵，抬头看她，眼里满是惊惧。李萱冲她眨了眨眼，快步跟上队伍，裙摆扫过地上的碎茶，像是什么都没发生过。
坤宁宫的库房果然搜出半箱龙涎香，还有几封朱雄英给马皇后的信，字里行间都是抱怨李萱“跋扈”、“打压皇孙”。李萱认得，那字迹是孙贵妃仿的，连朱雄英信尾爱画小狼崽的习惯都学得一模一样。
“铁证如山，你还有什么话说？”朱元璋将信砸在马皇后脸上，信纸划破她的脸颊，渗出血珠。
马皇后捡起信，抖得像秋风中的落叶。她忽然看向李萱，眼神里的恨意几乎要溢出来：“是你！都是你设计的！”
“女皇陛下这是疯了吗？”李萱往朱元璋身后缩了缩，抓住他的龙袍下摆，“臣妾怎么敢设计您呢？”
就在这时，马皇后忽然扑过来，袖中的银针闪着寒光直刺李萱心口：“我杀了你这毒妇！”
“小心！”朱元璋猛地将李萱往怀里一拉，银针擦着她的脖颈飞过，钉在身后的盘龙柱上，针尖的暗绿色粉末簌簌落下。
“马秀英！”朱元璋的怒吼震得梁上灰尘掉落，他反手一掌扇在马皇后脸上，“你竟敢当着朕的面杀人？！”
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