李萱深吸一口气，对着朱元璋福了福身：“臣妾去去就回。”
朱元璋挥挥手，指尖在桌案上轻轻敲着，没说“朕陪你去”，也没说“小心点”，可那敲击的节奏，却让李萱莫名定了点神。
坤宁宫的茶果然很“新”——刚摘的龙井，带着股生涩的青草气，泡在白瓷杯里，叶子舒展得很慢。 马皇后坐在主位，手里转着佛珠，没看她，只淡淡说：“尝尝，江南刚送来的，说是今年第一拨。”
“谢娘娘。”李萱端起茶杯，指尖刚碰到杯壁就觉得烫，原来杯子是烫过的，故意让人不好下口。 她慢慢吹了吹，小口抿了点，青草气刺得舌尖发麻，却还是笑着说：“清冽爽口，多谢娘娘赏赐。”
“爽口就多喝点。”马皇后终于抬眼，目光落在她腰间的红绳上，“听说你那块玉佩碎了？ 可惜了，老物件总是有念想的。”
“是挺可惜的，但陛下说要嵌成项链，也算留个念想。”李萱故意提朱元璋，想看看马皇后的反应。
马皇后果然顿了顿，佛珠转得快了点：“陛下倒是疼你。 不过你也知道，后宫不比别处，太受宠容易招是非，尤其是……” 她没说完，却用眼神扫了眼东宫的方向。
李萱心里透亮——这是明着警告她，别仗着朱元璋的宠，就敢和东宫攀关系。 连忙起身行礼：“臣妾明白娘娘的意思，往后定当谨守本分，不多走动，不给陛下和娘娘添麻烦。”
“你明白就好。”马皇后点点头，语气缓和了些，“你是个聪明孩子，别走错路。 去年郭惠妃就是太急着往太子妃跟前凑，结果呢？ 到现在还被陛下冷着。”
李萱低着头，心里把马皇后的话嚼了几遍——郭惠妃的事她记得，第41次轮回时，郭惠妃想让女儿嫁给朱允炆，总去东宫送东西，被马皇后抓住把柄，说她“干预储位”，直接罚去守陵三个月。 现在马皇后提这个，是把话挑明了：再往东宫跑，郭惠妃就是例子。
“臣妾记住了，绝不敢妄动。”李萱说得恳切，心里却在盘算——不去东宫，怎么查朱雄英的事？ 她总觉得，朱雄英的死没那么简单，吕氏敢在东宫动手脚，背后肯定有人撑腰，说不定就和时空管理局有关。
正想着，马皇后突然说：“对了，你母亲……娘家是做什么的？ 前几日听陛下说，你母亲是个能人？”
李萱的心脏猛地一缩——来了！ 马皇后果然开始查她的底细了。 母亲的身份是最大的秘密，绝不能让任何人知道，尤其是马皇后这种对“外人”极度敏感的人。
她捏紧了茶杯，指尖泛白，脸上却堆着笑：“臣妾母亲就是个普通妇人，早年做点小生意，去世得早，陛下是抬举她了。” 她说得飞快，故意让语气带着点慌乱，像是在掩饰“母亲身份低微”的窘迫。
马皇后盯着她看了半晌，佛珠停了：“是吗？ 可有人说，你母亲当年和前朝的钦天监有来往，懂些旁门左道？”
李萱的后背瞬间沁出冷汗——这话是郭宁妃传的吧？ 第19次轮回时，郭宁妃就编造过她母亲“会妖术”，想把她打成“妖孽”。 没想到这次换了个说法，还扯上了钦天监。
“娘娘明鉴！”她“扑通”跪下，膝盖磕在金砖上，疼得她闷哼一声，“臣妾母亲连字都认不全，怎么可能和钦天监来往？ 这定是有人故意造谣，想害臣妾！” 她抬起头，眼里含着泪，却倔强地不让它掉下来，“臣妾虽是小门户出身，却知道什么该做什么不该做，绝不敢沾那些旁门左道的东西！”
她知道，马皇后最吃“示弱但倔强”这套。 果然，马皇后的脸色缓和了些，抬手让她起来：“起来吧，朕也只是听说。 后宫里的闲话多，你别往心里去。” 她顿了顿，又说，“不过往后行事，更要谨慎，别给人留下话柄。”
“谢娘娘恩典。”李萱站起来，膝盖还在隐隐作痛，心里却松了口气——总算糊弄过去了。
从坤宁宫出来，太阳已经偏西，金红色的光把宫墙染得暖暖的，可李萱却觉得后背发凉。 马皇后的试探只是开始，郭宁妃的算计不会停，吕氏被禁足肯定也憋着坏，更别提那个藏在暗处的时空管理局…… 她低头摸了摸腰间的红绳，突然想起母亲留的另一块东西——藏在发髻里的双鱼玉佩碎片，上次清洗时掉出来一小块，她一直收着。
原来母亲早就留了后手。 李萱抬手理了理头发，指尖触到发髻里的硬物，心里突然定了点——不管这第五十次轮回有多难，她都得找到完整的双鱼玉佩，不光是为了躲开追杀，更是为了弄明白，母亲到底是什么人，她和时空管理局之间，到底藏着多少秘密。
回到自己的殿里，春桃赶紧给她敷膝盖，药膏冰冰凉凉的，压下了磕在金砖上的钝痛。 “小主，刚才坤宁宫的小太监偷偷跟我说，马皇后让掌事嬷嬷去查您母亲的底细了。” 春桃的声音压得很低，带着慌。
李萱没慌，反而笑了笑——查吧，母亲的身份哪那么好查？ 时空管理局的高管，哪是后宫嬷嬷能摸清的。 她现在更在意的是另一件事：朱元璋刚才在殿里敲桌子的节奏，和她小时候听的“摩斯密码”有点像，短、长、短…… 像是在说“小心郭”。
是她想多了，还是朱元璋其实知道些什么？ 李萱拿起内务府送的新玉，对着光看，玉里的纹路像极了迷宫，就像她现在的处境——看似处处是路，实则每一步都藏着陷阱。
但她不怕。 第五十次轮回又怎样？ 她带着四十九次的记忆，知道谁会在背后捅刀，知道哪杯茶不能喝，知道哪句话能戳中人心。 更何况，她现在有了新的目标：找到双鱼玉佩的另一半。
“春桃，”李萱把玉放下，“去打听一下，去年负责打扫钦天监旧址的太监，现在在哪当差。”
春桃愣了一下，还是点头：“哎，这就去。”
看着春桃的背影，李萱走到窗边，望着天边的晚霞。 晚霞是绯红色的，像极了第39次轮回时，她被郭宁妃推下莲池时看到的颜色，那次她差点淹死，是母亲的玉佩在怀里发烫，让她挣扎着抓住了浮木。
这次，她不需要浮木了。 她自己就是自己的浮木。
第五十次轮回，才刚刚开始呢。
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