李萱将最后一张宣纸抚平，指尖划过纸面时，忽然想起第32次轮回被盐商绑在船板上的滋味——咸腥的河水灌进鼻腔，木刺扎进掌心，那些人边踹她的腰边骂“小贱人，敢断我们的财路”，疼得她连呼救的力气都没有，最后是陆峰带人跳河，才把她捞上来，可她的肋骨还是断了三根，躺了整整两个月。
【轮回次数：52 残留痛感：右肋深呼吸时的隐痛，阴雨天尤其明显，像有根冰针在骨缝里钻】
“李姑娘，陛下让您把这几份奏折送到东暖阁。”李德全轻手轻脚走进来，见李萱正对着窗外出神，压低声音道，“刚才户部的人来了，脸色铁青，怕是盐场的事出了岔子。”
李萱回过神，接过奏折时指尖微顿。盐场的事果然没这么容易——第51次轮回她只提醒了选官要谨慎，却忘了那些盐商背后盘根错节的势力，尤其是淮西勋贵里的几个老将，家里都沾着盐引生意，朱元璋动了他们的奶酪，他们岂能善罢甘休？
“劳烦李公公了。”她抱着奏折往外走，路过殿门时，瞥见郭宁妃的贴身宫女正躲在廊柱后，手里攥着个油纸包，见她看过来，慌忙把包往袖袋里塞，转身就跑。
李萱的眉峰几不可察地蹙了下。郭宁妃这几日安分得反常，原来是在憋别的招。她摸了摸袖袋里的碎玉，玉佩的棱角硌着掌心，像在提醒她——越是风平浪静，越要当心暗箭。
东暖阁里弥漫着浓重的墨味，朱元璋正对着一幅盐场分布图发火，手里的朱笔被摔在案上，笔帽滚到李萱脚边。
“一群废物！”他的声音带着怒意，“朕早就说过要查那些盐引，他们倒好，查来查去，查出个‘账目清晰’！当朕是瞎子吗？”
站在底下的户部尚书满头大汗，膝盖抖得像筛糠：“陛下息怒，那些盐商……盐商背后有英国公撑腰，臣……臣实在不敢动啊！”
“英国公？”朱元璋冷笑一声，“他算个什么东西！当年若不是看在他跟着朕打天下的份上，朕早把他那点贪赃枉法的勾当捅出去了！”
李萱把奏折放在案角，悄悄捡起朱笔，笔杆上还留着朱元璋的体温。她垂着眼，假装整理案几，耳朵却仔细听着——英国公张辅是马皇后的表兄，也是淮西勋贵的核心人物，朱元璋要动他，马皇后绝不会坐视不理。
果然，没过多久，坤宁宫的人就来了，说是“皇后娘娘心口疼，请陛下过去瞧瞧”。朱元璋骂了句“晦气”，却还是起身往外走，路过李萱身边时，脚步顿了顿：“你刚才在书房看的那本《盐铁论》，明天给朕讲讲。”
李萱心里一动，屈膝应下。这是朱元璋第一次主动让她讲书，是试探，也是机会。
回到乾清宫偏殿时，春桃正拿着件刚浆洗好的常服发愁：“小主，您看这衣摆上的污渍，怎么洗都洗不掉，怕是要挨管事的骂了。”
李萱凑过去看，衣摆上有块暗黄色的印记，边缘发乌，闻着有股淡淡的杏仁味。她的瞳孔猛地一缩——这是“苦杏仁膏”，第28次轮回时，郭惠妃就用这东西给她的茶里下过毒，说是能让人“心悸而亡”，死状像急病发作，查都查不出来。
“别洗了。”她按住春桃的手，指尖冰凉，“把这件衣服收起来，换件新的。”
春桃不明所以，却还是听话地照做了。李萱看着那件衣服被藏进樟木箱，心里的寒意越来越重——郭宁妃不敢直接对她下手，竟想借“伺候不周”的由头，让朱元璋厌弃她，若是衣服上的药膏蹭到朱元璋身上……后果不堪设想。
“小主，太子妃派人来了。”小宫女掀帘进来，手里捧着个食盒，“说是常将军从北疆捎来的奶酪，让您尝尝鲜。”
李萱打开食盒，奶香混着蜂蜜的甜气漫出来，是常氏最喜欢的口味。她拿起块奶酪放进嘴里，冰凉的甜意刚漫过舌尖，就听见小宫女压低声音说：“太子妃让奴婢带句话，‘盐场账目在英国公府的密柜里，钥匙在他小妾的凤钗里’。”
李萱的动作顿住了。常氏竟连这个都查到了？她想起第49次轮回，常遇春为了查盐场贪腐，差点被英国公反咬一口，说他“通敌”，最后是常氏跪在宫门口三天三夜，才让朱元璋松了口。这对父女，骨子里都带着股韧劲儿。
“替我谢太子妃。”她把最后一块奶酪塞进嘴里，甜意压下了心头的惊涛骇浪，“告诉她，我知道该怎么做了。”
第二天讲《盐铁论》时，李萱特意挑了“禁私盐，重官营”的章节，讲到兴头上，她抬眼看向朱元璋：“陛下，臣女家乡有个说法，‘盐是百味王，也是断肠草’，若是让坏人攥在手里，能害死一城的人。”
朱元璋放下茶盏，目光深邃：“你想说什么？”
“臣女不敢妄议朝政。”李萱低下头，声音却很清晰，“只是听说英国公府的三小妾，上个月在珠宝行买了支赤金凤钗，钗头的宝石，够寻常百姓吃十年了。”
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