李萱站稳身子，手里紧紧攥着那卷纸，指尖因为用力而发白。她知道这是他们的计策——用“非礼”的罪名混淆视听，把水搅浑。
“陛下，臣妾没有。”她转向朱元璋，目光坦然，“白姑娘的耳坠里藏着东西，臣妾只是想取出来给陛下过目。”
“一派胡言！”白氏哭喊道，“我的耳坠就是普通的珍珠，哪里有什么东西？你肯定是想栽赃陷害！”
“是不是栽赃，一看便知。”李萱举起手，掌心的纸卷在晨光下清晰可见，“这就是从白姑娘耳坠里找到的，想必就是盐场的账目。”
英国公的脸色瞬间变得铁青，伸手就要去抢：“你胡说！那是我的东西！”
“拿下！”朱元璋的声音带着怒意。
侍卫立刻上前按住英国公，他还在挣扎：“陛下！这是诬陷！是李萱和太子妃联手诬陷我！”
“是不是诬陷，查了便知。”朱元璋接过李萱手里的纸卷，展开一看，脸色越来越沉，最后“啪”地一声拍在案上，“好！好得很！张辅，你竟敢勾结盐商，私吞盐税二十万两！还敢贿赂户部官员，瞒报账目！你当朕真的查不出来吗？”
英国公面如死灰，瘫倒在地上。白氏更是吓得晕了过去。
马皇后的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
“把英国公和这个女人押下去，关进天牢！”朱元璋的声音冷得像冰，“李德全，传朕的旨意，彻查盐场所有账目，涉及的官员，一个都别放过！”
“是！”李德全领命，带着人押着英国公和白氏往外走。
殿里终于安静下来，只剩下马皇后压抑的哭声。
“陛下……”她抬起泪眼，“张辅他……他一时糊涂，求陛下看在他跟着您打天下的份上，饶他一命吧……”
“糊涂？”朱元璋看着她，眼神里满是失望，“二十万两盐税，够养五万大军！他一句‘糊涂’就能算了？皇后，你太让朕失望了！”
马皇后的哭声更大了：“可他是臣妾的表兄啊！臣妾就这一个表兄了……”
“国法面前，没有亲戚！”朱元璋站起身，“你好自为之吧。”他路过李萱身边时，脚步顿了顿，“你做得好，朕重重有赏。”
李萱屈膝行礼，看着他的背影消失在殿外，心里却没有半分喜悦。她知道，这只是扳倒了淮西勋贵的一个小喽啰，更大的风暴还在后面。
果然，没等她走出坤宁宫，马皇后的声音就从身后传来，带着冰冷的恨意：“李萱，你给本宫站住。”
李萱转过身，看着马皇后通红的眼睛，知道该来的还是来了。
“你很得意，是不是？”马皇后一步步走向她，金护甲在阳光下闪着寒光，“扳倒了英国公，你就能在陛下面前邀功了？就能踩着本宫往上爬了？”
“皇后娘娘息怒，臣妾只是奉旨办事。”李萱垂下眼帘，语气平静。
“奉旨办事？”马皇后冷笑，“本宫看你是早就和太子妃串通好了！你们就是想把淮西勋贵一个个扳倒，好让你们的人上位！”她突然抬手，一巴掌打在李萱脸上！
“啪”的一声脆响，李萱被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出了血丝。
春桃吓得跪了下来：“皇后娘娘饶命！小主不是故意的！”
李萱慢慢抬起头，眼神里没有愤怒，只有冰冷的平静：“皇后娘娘打也打了，气也该消了。英国公贪赃枉法是事实，臣妾只是做了该做的事。若是娘娘觉得臣妾碍眼，大可告诉陛下，让陛下处置臣妾。”
她的平静彻底激怒了马皇后：“你以为陛下护着你，你就可以无法无天了？本宫告诉你，在这后宫，本宫想让谁死，谁就活不成！”马皇后指着殿门，“给本宫滚！以后没有本宫的旨意，不准踏进坤宁宫半步！”
李萱屈膝行了个礼，转身往外走。脸颊的疼越来越清晰，可她心里却很清楚——这一巴掌，让马皇后彻底把她当成了死敌，但也让朱元璋看清了马皇后护短的底线。利弊权衡，她不亏。
走出坤宁宫，阳光刺眼。李萱摸了摸脸颊，指尖沾着的血珠红得像火。她抬头看向东宫的方向，那里的海棠树应该开花了吧。常氏这步棋走得险，却走对了。
“小主，您没事吧？”春桃扶着她，眼泪在眼眶里打转，“马皇后太过分了！”
“没事。”李萱擦掉嘴角的血，“这点疼算什么。”她想起第19次轮回被打断腿的滋味，骨头摩擦的声音比这疼百倍。
回到乾清宫时，朱元璋正在看盐场的卷宗。见她脸上的红印，眉头立刻皱了起来：“马皇后打的？”
李萱没说话，算是默认了。
朱元璋放下卷宗，起身走到她面前，伸手想碰她的脸，却又停住了：“疼吗？”
“不疼。”李萱摇摇头，“皇后娘娘只是一时气极，臣妾不怪她。”
朱元璋看着她，眼神复杂：“你倒是懂事。”他转身从抽屉里拿出个小瓷瓶，“这是上好的伤药，让春桃给你涂上。”他顿了顿，“英国公的事，你立了功，想要什么赏赐？”
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