1138 章：天竺访法
驿馆的议事厅内，萧虎将吐蕃、大理两路使者的初报呈给中枢派来的巡边御史张衡：“吐蕃噶举派已应允提供佛治案例，大理‘武学禅修大会’也达成交流约定，唯天竺佛教为释教本源，经典最全、仪轨最正，若能收集其典籍，可补我大元佛法体系之缺。”
张衡翻看奏报，沉吟道：“中枢早有访天竺之意，只是路途遥远、险阻丛生，迟迟未决。今两路遣使均获进展，正是赴天竺的良机。将军之意，需遣多少人？以何名义前往？”
萧虎指着案上的《元史?外夷传》：“天竺分北天竺、中天竺、南天竺，佛教流派众多，需分三路遣使，各赴一地：北天竺多藏大乘经典，中路赴中天竺那烂陀寺求仪轨，南路收小乘典籍。名义上以‘大元求法使’访梵，实则兼顾收集经典、记录仪轨、联络天竺寺院三重使命，既合宗教义理，又避政治锋芒。”
郭敬之补充：“遣使需满足三条件：懂梵文与佛教，通天竺习俗，晓实务应变。中都大报恩寺的慧渊大师曾随商队至北天竺，熟悉路线；礼部主事李道宗曾出使波斯，懂外交礼仪；户部主事王崇擅长典籍整理与物资调度，三人可分任三路正使，各配译官、抄经僧、护卫，协同行事。”
张衡颔首：“便依将军所议，我即刻拟奏报中枢，追认三人为‘大元求法使’，文书三日内送达。物资与护卫由基辅随员中调配，务必确保三路队伍既独立又能呼应，遇急可互援。”
确定三路遣使框架后，萧虎与郭敬之、张衡共同遴选随员。北天竺路线因靠近波斯，商路较通，正使慧渊大师选了译官陈谦 —— 曾在波斯留居五年，通梵文、波斯文，又懂佛教术语；抄经僧选了大报恩寺的静明、静慧 —— 擅长楷书与梵文转写；护卫队长则是禁军副百户郑勇 —— 熟悉山地作战，且曾保护商队往返波斯，懂沿途部落习性。
慧渊大师看着名单，补充道：“北天竺多大乘寺院，需带《金刚经》《法华经》的中原抄本作为交换，再备空白麻纸两百张、松烟墨五十锭，用于抄写梵文经典。郑勇需约束护卫，不得在寺院附近佩刀，遇部落以‘求法’为名，勿露官方身份。”
中天竺那烂陀寺是佛教圣地，正使李道宗选译官李顺 —— 世代为译经官，家传梵文典籍；抄经僧选了崇圣寺的智圆 —— 曾研习天竺仪轨，能辨识不同流派的禅修手势；护卫则选了熟悉热带气候的南方禁军 —— 配备透气的麻布甲，而非厚重的铁甲，避免中暑。
李道宗强调：“那烂陀寺僧人最重仪轨，需提前训练随员行‘五体投地礼’，说话需轻声，不得打断诵经。物资中需带中原的沉香、檀香，作为供奉，比丝绸瓷器更合寺院需求。”
南天竺小乘经典丰富，正使王崇选译官赵毅 —— 曾随天竺商人学梵文，懂口语交流；抄经僧选了报国寺的空海 —— 擅长记录仪轨细节；护卫选了擅长水战的禁军 —— 因南天竺多河流，需雇船通行，需护卫熟悉水上安全。
三路队伍的物资筹备由王崇总负责，按 “统一调配、按需细分” 的原则整理。佛事用品是核心：统一准备空白经卷五百张（麻纸与宣纸各半，麻纸耐潮用于抄写，宣纸用于赠礼）、狼毫笔两百支（分大中小号，适配不同梵文字体）、松烟墨一百锭（加入防虫的芸香，便于长期保存）；各路线再按需补充 —— 北天竺加带转写梵文的音译手册，中天竺加带仪轨记录图谱，南天竺加带小乘经咒的对照清单。
实用物资需兼顾沿途气候：北天竺、波斯一带干燥，备羊皮水囊（每囊可装两斗水）、防风沙的麻布头巾；中天竺炎热潮湿，备治热病的青蒿、薄荷草药，以及透气的麻布衣物；南天竺多蚊虫，备艾草熏香、防蛇咬的草药膏。干粮统一为肉干、麦饼、炒米，按每人每日一斤核算，三路共备三个月用量，沿途可再向部落或寺院补给。
外交礼物则按天竺习俗准备：统一赠予寺院的是中原佛教绘画（如观音像、十八罗汉图）、沉香木雕佛龛；赠予沿途部落首领的是丝绸（以浅色为主，适应天竺气候）、铁制农具（天竺多山地，农具需求大）；赠予天竺官员的是青花瓷（选小型碗碟，便于携带）、茶叶（砖茶为主，易保存）。
王崇特别检查了抄经工具：“梵文书写需用竹笔或硬笔，需在波斯采购当地的芦苇笔，再备削笔刀与砚台，确保抄写流畅。此外，每路带五口木箱，外层包以防水的油布，用于存放收集的典籍，避免雨水浸泡。”
三路队伍均从中都经基辅出发，至波斯境内的巴格达分路。北天竺路线由慧渊大师带队：从巴格达向东，经克尔曼、赫拉特，进入北天竺的犍陀罗地区，重点走访白沙瓦的佛教遗址与寺院，此路商队较多，可结伴而行，预计两月抵达。
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