暴雨过后，海面平静下来，却有三艘小船靠近 —— 是天竺海盗。海盗们手持长矛，大声呼喊：“交出财物，否则烧船！” 李道宗示意不要动武，让智圆取出一尊沉香木雕的观音像，站在船头展示：“我们是赴那烂陀寺求法的僧人，没有财物，只有佛宝，若你们伤害我们，便是对佛不敬。”
海盗首领看到观音像，愣了一下 —— 他母亲是佛教徒，家中也有类似的佛像。他挥手让手下放下武器：“既是求法的，便放行。但孟买的官员最近查得严，你们需说是波斯商人，否则可能被盘查延误。” 李道宗谢过，赠予海盗两匹丝绸，海盗则告知了孟买官员的喜好 —— 喜欢中原的茶叶。
抵达孟买后，李道宗按海盗的建议，以 “波斯商人” 的名义拜见当地官员，递上茶叶与青花瓷：“我们受波斯商人委托，送礼物给那烂陀寺的僧人，顺便做些贸易。” 官员见礼物合心意，又有波斯船长作保，便爽快地签发了通关文牒，还派了一名向导护送他们前往那烂陀寺。
从孟买至那烂陀寺的陆路多为平原，队伍行进顺利。沿途的天竺百姓看到他们携带的佛龛与经卷，纷纷让路，有些还送上水果与水 —— 天竺百姓对求法僧人向来敬重。李顺笑着对李道宗道：“看来‘求法’的名义比‘官方使者’更受待见，省去了不少麻烦。”
王崇的南天竺队行至阿曼沿岸时，被当地的阿拉伯部落拦下。部落首领听说他们要去南天竺，摇头道：“最近海上不太平，天竺的马德拉斯部落与我们有冲突，你们若从海路走，可能被袭击。若从陆路走，需经过我们的牧场，需缴纳‘过路费’—— 十匹丝绸或五十斤茶叶。”
王崇知道部落缺茶叶，便提议：“我们有一百斤茶叶，可赠予首领，但需你们派向导带我们走陆路，还要帮我们联络马德拉斯的友好部落，避免冲突。” 首领欣然应允 —— 茶叶在部落中是稀缺的饮品，比丝绸更珍贵。
向导阿里熟悉陆路路线，带队伍穿过阿曼的沙漠与山地，每日清晨出发，正午在阴凉处休息，避开最热的时段。王崇让随员给阿里与护卫分发防中暑的草药，阿里感激道：“中原人很细心，以前的商人都只关心自己，不管我们的死活。”
行至马德拉斯边界，阿里联络了自己的盟友 —— 泰米尔部落。部落首领拉贾见有阿里作保，又收到王崇赠送的铁制犁铧（泰米尔部落以农耕为主，急需犁铧），便亲自带领队伍前往南天竺的小乘寺院。拉贾介绍：“南天竺的寺院多属于上座部佛教，经典以巴利文为主，与梵文不同，你们的译官需多留意。”
王崇让赵毅与寺院的僧人交流，发现巴利文与梵文虽有差异，但核心词汇相通，赵毅凭借丰富的译经经验，很快便能协助抄写。寺院住持达摩大师道：“南天竺的小乘仪轨更注重日常修行，如每日的‘托钵乞食’‘坐禅观息’，你们可详细记录，这些对中原的寺院管理或许有借鉴。”
北天竺的慧渊队在白沙瓦寺院抄写经典已半月，静明、静慧每日从清晨抄至傍晚，手指磨出了茧子，却依旧一丝不苟。慧渊大师则与法显大师核对残缺的经文 ——《华严经》的 “十地品” 有三页缺失，慧渊结合中原的《华严经疏》，与法显共同补录，确保语义准确。
陈谦则记录北天竺的修行仪轨：“他们诵经时需敲‘铜钹’，每句经文敲一下，节奏缓慢，与中原的‘木鱼’节奏不同；坐禅时需结‘跏趺坐’，双手结‘定印’，眼睛半睁半闭，注视鼻尖，与中原的‘全闭’不同。” 慧渊大师让他画下铜钹的样式与结印的手势，纳入记录册。
中天竺的李道宗队在那烂陀寺重点学习仪轨：智圆观察寺院的 “受戒仪式”—— 新僧受戒需跪在佛前，由三位长老依次提问 “是否能持戒不杀生”“是否能持戒不偷盗” 等十戒，新僧逐一应答，然后长老为其剃度，授予袈裟。智圆详细记录仪式的流程、长老的问话内容与袈裟的样式，画成图谱。
李顺则协助抄写《瑜伽师地论》—— 这是中天竺的核心经典，梵文写本字迹清晰，却有许多专业术语，李顺与寺院僧人逐字核对，确保翻译准确。李道宗则与那烂陀寺的官员商议：“希望能派两名僧人随我们回大元，协助译经与传授仪轨，大元也会派僧人来天竺学习，形成交流机制。” 官员应允，选定了熟悉中原文化的僧人戒贤与智光。
南天竺的王崇队在泰米尔寺院收集小乘经典，空海记录 “托钵乞食” 的仪轨：“每日清晨，僧人排队出门乞食，百姓自愿施舍，僧人不可挑拣食物，乞食后返回寺院，共同用餐，剩余的食物赠予贫苦百姓。” 王崇让他记录下乞食的时间、路线与施舍的常见食物，这些细节对中原寺院的实务管理很有价值。
三个月后，三路队伍按约定在北天竺的白沙瓦汇合。慧渊大师的队伍带回抄录的大乘经典三十部、仪轨记录五册；李道宗的队伍带回那烂陀寺的核心经典二十部、仪轨图谱十幅，还有两位随行僧人；王崇的队伍带回小乘经典二十五部、实务修行记录三册，以及泰米尔部落的友好书信。
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