汉五年冬（公元前202年）
乌江渡口的芦苇荡在暮色中凝成铁灰色，项羽单膝跪在冰碴上，鱼鳞甲的碎片随着喘息簌簌坠落。他掌心托着虞姬的青铜发簪，簪头嵌着的血玉已被乌骓马蹄踏碎——三个时辰前，这匹通灵的黑马突然发狂，载着他冲出十面埋伏，却在江畔将主人掀翻在地6。
江风裹着韩信军中的楚歌灌入甲胄裂缝，项羽摸索着腰间虎头鞶囊。本该装着调兵虎符的囊袋里，此刻只剩二十八片乌江鲤的鳞片。这是垓下突围时，虞姬用断剑从江中巨鲤身上剜下的："江东父老说，乌江鲤的鳞能化舟......"
话音未散在十面埋伏的号角里，虞姬已横剑自刎。项羽将染血的鳞片塞入她逐渐冰冷的手，却发现每片鱼鳞内侧都刻着甲骨文——与幽冥当铺的当票如出一辙。
乌骓突然长嘶着冲向江面，马蹄踏碎的冰层下浮起玄色楼阁。檐角二十八盏白骨灯笼映亮匾额，穿青铜傩面的掌柜正用算盘拨弄着刘邦的命签："将军可知乌江鲤本是龙种？这些逆鳞本该助你化龙渡江，可惜......"
项羽暴起挥剑，剑锋却穿过掌柜虚影斩在青铜案几上。甲骨文账簿翻动至"亥猪"篇，赫然记载着三日前范增的临终契约：以十年阳寿换鸿门宴上斩杀刘邦的机会，却被当铺抽走双目清明。
"范亚父的眼疾竟是......"项羽虎目迸血。掌柜拾起地上鱼鳞："不如用这些龙鳞换条生路？代价嘛......"傩面转向仍在江面刨蹄的乌骓。
乌骓的鬃毛突然燃起青焰，马瞳映出项羽七岁时举鼎的影像。当年项燕战死前夜，正是这匹小马驹衔来幽冥当铺的契约：项氏子孙每代需典当一魄，换万人敌的勇武。项羽抚摸着马颈旧伤，那是巨鹿之战为挡王离弩箭留下的。
"用我霸王的尊严换它活命！"项羽扯下残破的玄色披风。掌柜却摇头："尊严早被十面埋伏磨尽了，不如用'西楚'国号？"青铜算盘响动间，江面浮出八百江东子弟的尸首——正是当年被他典当魂魄换破釜沉舟之勇的赝品。
乌骓突然咬住项羽手腕，将二十八片鱼鳞拍在当票上。甲骨文契约浮现："以乌骓通灵之能易化龙舟，若舟覆则魂归当铺。"夏代龙玺盖下的瞬间，战马化作青烟没入江底。
鱼鳞在江面聚成赤色龙舟，项羽却僵立当场——船头立着八千江东子弟的虚影，每人脚下都连着甲骨文写就的锁链。江底传来乌骓最后的嘶鸣，他忽然明白：所谓化龙舟，不过是把垓下战死的楚军魂魄炼成船板。
汉军火把已逼近江岸，龙舟却开始下沉。船头的"虞姬"转过身，半张脸是枯骨："霸王可记得骊山刑徒营？这些魂魄早该在修始皇陵时消散，是你用破釜沉舟的执念困住他们......"
项羽暴喝着挥剑斩断锁链，龙舟顷刻分崩离析。最后一片鱼鳞沉没前，他看见乌骓在幽冥当铺的梁柱间挣扎，二十八根星宿柱上钉满历代霸主的魂魄。
吕马童追至江畔时，只找到半副浸血的鱼鳞甲。江心浮起青铜傩面，上面沾着项羽自刎时喷溅的颈血。当铺掌柜的声音随朔风飘散："可惜了，本打算用他魂魄补全亥猪星宿......"
二十八年后的乌江，渔夫打捞起刻着"西楚"二字的甲骨。是夜，二十八匹乌骓马同时产下死胎，每具马尸额间都嵌着带甲骨文的鱼鳞——正是幽冥当铺为下个霸主准备的契约。
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