大业三年（公元607年）
长安务本坊的槐树上落满乌鸦，国子监博士王通站在残破的《五经正义》石碑前，指尖划过"进士科"三个新刻的朱砂字。远处朱雀大街飘来焚烧《九品中正制》文书的焦糊味——这是隋炀帝下诏废除门阀举荐制的第三日，也是幽冥当铺第七次在人间显形。
陇西寒士裴琰背着竹笈挤进务本坊，粗麻衣襟里藏着祖传的羊脂玉璧。昨夜他跪在父亲坟前起誓："若不能金榜题名，便典当裴氏百年文脉换一场泼天富贵。"
坊墙阴影里突然伸出只青灰色手掌，掌纹里嵌着甲骨文符咒："郎君所求可是科场秘钥？"傩面老者怀中抱着的星宿算盘，二十八颗算珠正发出鬼火般的幽光。
"我要今岁进士科考题。"裴琰攥紧玉璧，却见当铺掌柜从袖中抖出张泛黄宣纸——那竟是三年前他乡试作弊被撕毁的草稿，墨迹正渗出暗红血丝。
"典当十年文采，换一场及第幻梦。"老者枯指叩击算盘，五枚刻着"经史子集"的玉珠腾空而起，"再加你三魂中的'廉贞星'。"
子夜时分，裴琰蜷缩在国子监藏书阁。案头摊开的《策论精要》突然浮现血字，正是三日后殿试的题目《论徙天下富商大贾于东都》。更诡异的是他提笔竟文思泉涌，往日晦涩的《禹贡》地理如活物般在脑中铺展。
"裴兄怎知圣上要迁富户？"同窗郑元昌偷窥他草稿时，发现纸页边缘结着冰晶——那是幽冥当铺冰鉴特有的寒霜。
放榜日，裴琰名字高悬榜首。礼部侍郎杨玄感亲自送来绯色官袍时，他却在袖口摸到片带血的指甲——正是三年前被他顶替名额的落榜学子遗物。
大业五年元宵夜，新任洛阳县丞裴琰在天津桥畔目睹怪象：新科进士们提着人头灯笼游街，灯罩上赫然是本届殿试考题。更骇人的是那些灯笼映出的影子，皆长着獠牙兽爪。
"裴大人可知进士科已取士九十九人？"大理寺丞深夜叩门，捧来的案卷记载着诡异规律——每届进士登科后，其籍贯地必爆发饥荒，仿佛有人抽走了这些州县的文脉地气。
裴琰翻开自己主审的漕运贪腐案卷宗，惊觉所有涉事官员的供词都带着相同血指纹。太史局当值的叔父裴矩送来密信："今夜子时观文殿梁柱渗血，速查！"
观文殿地砖下埋着九十九具骸骨，每具天灵盖都钉着青铜卦签。裴琰举灯照见最深处那具尸骸的面容，竟与三年前的自己一模一样！尸骨手中紧攥的玉璧，正是他典当给幽冥当铺的那块。
"郎君可还记得'廉贞星'主文运？"傩面人的声音从梁柱传来，二十八盏白骨灯笼映出恐怖真相——那些新科进士的魂魄早已被替换成《连山易》残卷中的饿鬼道灵体。
殿外忽然传来禁军喊杀声，裴琰回头看见自己的官袍正在褪色，露出内里缝满《五经正义》残页的殓衣。他终于明白：所谓进士科，不过是幽冥当铺收割天下文脉的祭坛。
大业七年春，裴琰枯坐在流放岭南的囚车里。经过梅关古道时，他看见无数寒门士子正涌向山崖处的幽冥当铺分号，典当之物从祖坟风水到妻儿性命无所不有。
崖壁突然浮现甲骨文血诏，正是当年那份殿试考题。裴琰疯狂大笑间，怀中跌落半枚羊脂玉璧——璧上裂纹恰好组成"大业十三年"几个小篆6。
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