开皇十八年（598年）
洛阳城南的洛水码头腥气冲天，三十丈长的五牙战舰龙骨横卧在泥滩上。工部侍郎宇文恺的皂靴陷进发黑的蚌壳堆里，他盯着龙骨中央那道贯穿裂痕——昨日试航时，这艘承载大隋水军荣耀的巨舰，竟被黄河鲤鱼撞出裂隙5。
戌时三刻，宇文恺支开监工的骁果卫，独自摸进龙骨腹腔。裂缝中渗出黏稠黑液，竟将他的玉笏板蚀出蜂窝状孔洞。腥风骤起，船肋间亮起二十八盏鱼骨灯，映出傩面掌柜倚着主桅的身影："宇文大人要用多少魂魄填这龙骨？"
"三百死囚够不够？"宇文恺扯下沾满树脂的官袍。傩面人却将算盘拨得震响："死魂镇不住河伯——得用活人，还得是自愿献祭的忠义之士。"
龙骨裂缝突然涌出汩汩血水，凝成甲骨文契约："以忠魂换五牙"。宇文恺咬破手指时，瞥见夏代龙玺血印旁缀着枚小字——竟是杨素平定江南时屠城的"仁寿"年号。
次日黎明，洛水码头架起十口青铜釜。三百骁果卫跪在蒸汽里，他们昨夜喝了掺有幽冥符灰的黍酒，此刻前额皆浮出"忠"字烙痕。宇文恺挥动令旗的刹那，沸腾的鱼胶混着铜汁浇下，活人哀嚎与金属冷凝声撕破天际。
三个月后，五牙舰首航黄河。船头牙樯刺穿高句丽战船时，甲板传来诡异共鸣——那些被熔铸的骁果卫竟在船体内齐诵《破阵乐》。随军录事发现，阵亡敌军的血渗入甲板后，会凝成"大隋永昌"的阴刻篆文。
仁寿四年（604年），五牙舰队巡狩江都时突发异变。值更兵卒目睹阵亡骁果卫的虚影在子夜列队，用长矛将活人捅穿后拖入船板。杨素查验时，发现龙骨裂缝渗出人脂般的黏液，沾到皮肤的士兵会突然自焚，灰烬中残留未消化的黍酒渣。
更诡谲的是舰队的行动轨迹。原本奉命镇压汉王的五牙舰，竟绕开并州直扑洛阳。船帆无风自动，罗盘指针永远指向杨广潜邸所在的晋王府。钦天监奏报："夜观星象，五牙舰群排列恰似危宿移位。"
"宇文尚书可知活人铸舰的代价？"被囚在舰舱的萧吉突然狂笑。这位精通《连山易》的大匠，指甲缝里嵌满从船板抠出的骨渣："每艘五牙舰都是活棺——那些忠魂吞够九十九个生魂就会化蛟！"
杨素挥剑劈开船板时，三百道半透明人影正撕咬水手的魂魄。傩面人的声音从龙骨深处传来："忠义到了极致便是执妄，这些骁果卫要吞尽大隋气运才肯往生。"
大业八年（612年），远征高句丽的五牙舰队在萨水集体倒戈。幸存的伙夫回忆，那些失控战舰的吃水线突然下沉三丈，船底伸出无数骨手将隋军拖入河底。当炀帝的龙舟燃起大火时，有人听见三十里外的五牙舰在齐唱："熔我骨血铸金汤，忠魂噬主换沧桑......"
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