开元二十四年（736年）冬
洛阳含嘉仓码头的水面浮着薄冰，十艘漕船正往陕州仓转运江南糙米。船工老吴抄起铁锹铲起舱底黏砂时，突然瞥见砂粒里裹着片带血指甲——那是指甲盖大小的夏代青铜残片，嵌着段甲骨文："泗水通幽"。
陕州仓转运使裴仲明蹲在汴渠堤岸，手中罗盘针尖直指河底。昨日失踪的四艘漕船，竟在三门峡险滩下游重新现身：船体完好却空无一人，舱内积着三寸赤砂，细看竟是碾碎的人骨与洛阳含嘉仓的河床泥混合而成3。
"这砂粒会吃人。"船娘阿箬解开缠头布，露出左耳溃烂的伤口："前夜值更时，我听见舱底砂子在唱《挽舟者歌》，伸手一摸......"她指尖残留的赤砂突然蠕动，凝成个微型骷髅形状。
子时，裴仲明按残片线索找到汴水老闸口的幽冥当铺。青铜门环雕着河伯冯夷像，掌柜正用二十八枚黄河鲤鱼骨穿成的算盘对账。案头摆着开元二十一年裴耀卿漕运改革的密档，墨迹未干的兽皮当票写着："以河砂换漕运"3。
"令尊裴耀卿典当嗅觉换新漕法时，可曾说过漕砂会反噬？"掌柜傩面下渗出腐鱼腥气。裴仲明猛然想起父亲晚年总对着空白账册嗅闻——原来他早闻不到贪婪催生的血腥气。
契约落成当夜，汴河突现百艘幽灵漕船。船身长满藤壶状人面瘤，甲板堆满流着黄水的"米袋"——细看竟是裹着粟壳的浮尸。更骇人的是船队途经之处，两岸纤夫皆化作赤砂卷入河底。
裴仲明策马追至潼关，发现赤砂正沿漕渠蔓延。永丰仓的粟米接触砂粒后，竟在粮窖里长出人牙；通化门前运炭骆驼吸入砂尘，鼻腔喷出带着《挽舟者歌》旋律的血雾。当年父亲为节省三十万缗运费设计的转运节点，此刻全成了赤砂瘟疫的扩散口。
含嘉仓地窖深处，裴仲明找到父亲遗留的阴阳罗盘。指针在《漕运图》上划出诡异轨迹——那些被幽冥当铺篡改的漕路，正构成二十八星宿中的"鬼宿"。他猛然醒悟：典当河砂实则是将黄河龙脉质押给鬼道。
"现在毁约还来得及。"阿箬割开手腕，用血在舱板画出大禹镇河铁牛图。但裴仲明看见潼关外聚集的百万饥民，想起父亲临终前攥着他手写的"民为重"。他抓起把赤砂吞入喉中，任由砂粒在脏器刻下甲骨文——这是唯一能短暂操控砂潮的方法。
当砂潮扑向长安春明门时，天空突然坠下七十二颗流火。裴仲明在灼烧中看清砂粒真容：每粒都是被漕运吞噬的亡魂，他们脚腕拴着运粮纤绳，脊椎嵌着"输场"砖铭。二十八道星光照在他呕出的血砂上，拼出幽冥当铺初代掌柜盗取的《连山易》残章。
"用我的脊骨做新漕渠！"裴仲明纵身跳入汴渠漩涡。他最后听见阿箬吹响骨笛，三门峡峭壁上的古栈道突然活过来，将赤砂困在《水部式》记载的旧漕路图谱里——那是狄仁杰任冬官侍郎时，为防漕运妖变设计的符阵。
三个月后，人们在重建的广运潭边立起无字碑。每逢雨夜，碑底会渗出裹着粟壳的血砂。太史局秘录记载："开元二十四年冬，汴渠赤砂噬三万漕卒，转运使裴仲明化镇河铁牛，然其双目永存河底监看幽冥契约......"
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