证圣元年（695年）正月十六
洛阳天津桥南侧的青铜天枢柱渗出冰霜，柱身三百藩酋铭文在月色下泛着青紫。监察御史严善思跪在则天门阶前，衣襟沾满香灰——三日前万象神宫（明堂）毁于天火，女皇命他七日破案，否则三百工匠皆要殉葬。
严善思举着火把踏入废墟时，发现焦黑梁柱竟在吟诵《大云经》。他顺着经声摸索，在龙形藻井残骸里抠出片鎏金铜叶，背面刻着甲骨文"丙申年九月典天枢"——这日期正是五年前建造天枢柱的起始日。
"严御史可知天火源自铜铁相噬？"
身后突然响起木轮轧过瓦砾声，幽冥当铺掌柜推着熔铜坩埚现身。他傩面裂了三道缝，对应着紫微垣中摇光、开阳、玉衡三星的位置。坩埚里沸腾的铜汁中，浮着三百枚刻有工匠姓名的牙齿。
掌柜袖中飞出武周新字书写的当票："以天枢铜柱换明堂百日成"。原来五年前武则天为加速明堂建造，命薛怀义将天枢柱典当给幽冥当铺。那根耗铜五十万斤、熔三百藩属国兵器铸成的巨柱，实为置换时间的抵押物。
"三百工匠的性命，就是典当利息。"掌柜指尖划过铜汁，浮现当日场景：薛怀义用凤簪刺破女皇手指取血，混入铸柱的铜液中。工匠们每凿一刻钟，便有铜屑渗入肺腑，最终化作天枢柱上的铭文。
严善思在刑部大牢发现蹊跷：待斩工匠的牙齿全数消失，齿龈处残留铜锈。他连夜剖验火灾中烧焦的工头尸体，胃里填满未消化的《营造法式》竹简碎屑——这些记载明堂构造的文字竟在脏腑中重组为谶语："火从金生，祸自天枢"。
正月二十子时，严善思携证据闯入上阳宫。女皇正在用金刀剜取丹炉中的硫磺结晶，听闻"天枢典当"时，刀尖突然刺破指尖："薛师说那是增强龙气的阵法！"
掌柜的声音在殿梁间回荡："明堂本需十年建成，百日筑成者，乃是将三百工匠的阳寿熔为铜汁。"那些渗入工匠肺腑的铜屑，实为幽冥当铺的追魂符——明堂落成之日，三百魂魄便被封入天枢柱基座。
正月十五上元夜，明堂顶端的金凤突发异象：凤目流出的不是灯油，而是混着铜渣的血浆。血液顺着鎏金瓦当滴落，点燃了梁柱中残留的硫磺结晶。火势蔓延时，柱内三百魂魄齐诵《推背图》第四象："头有发，衣怕白......"
严善思举着铜汁凝固的当票残片："陛下若毁天枢柱赎魂，明堂将塌；若保明堂，三百冤魂永世不得超生。"女皇抚摸着新制的通天冠，冠上二十八颗东珠对应二十八星宿："朕能造天枢，就能造更多天枢。"
次日拂晓，天津桥畔传来巨响。奉命拆毁天枢柱的工匠发现，柱基三百枚铜钉竟生出人牙，咬断了所有铁凿。午时三刻，女皇下诏将明堂火灾归咎于"金凤衔火，祥瑞天成"，三百工匠以"通晓妖术"罪名被腰斩于南市。
七月暴雨夜，洛阳孩童传唱新童谣："天枢哭，明堂笑，三百牙齿铜钉跳"。有人看见烧毁的明堂废墟中，金凤残骸在雨中昂首，喙里叼着半卷焦黑的《大云经》——经页空白处布满带血齿痕，拼出《墨子》残篇："俭节则昌，淫佚则亡"。
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