天授三年（公元692年）
洛阳明堂地宫深处，青铜灯盏将武则天的冕旒映得忽明忽暗。她指尖抚过案头金鸡赦书——这是昨日从扬州快马送来的祥瑞：三百死囚刑场跪拜时，有金翅雄鸡衔赦令破云而来。但女帝嗅到丝帛间若有若无的血腥气，正如三十年前感业寺井底浮起的王皇后发簪。
子时梆响，武则天屏退上官婉儿，独自踏入太初宫密道。这条本用于运送冰块的甬道，此刻墙壁渗出黑色黏液。她拔出随葬的鹿皮匕首划破掌心，鲜血滴落处竟浮现二十八盏白骨灯笼——幽冥当铺悬在洛阳城地脉裂隙中，掌柜的青铜傩面映着《大云经》梵文。
"陛下欲用金鸡赦换什么？"傩面人手持的算盘，竟是用《臣轨》竹简穿成。
武则天凝视当铺梁柱——那上面钉着七枚佛骨舍利，正是她当年令薛怀义焚烧的感业寺镇寺之宝："朕要这赦令能化九百州怨气为龙脉。"
"需典当陛下的慈悲泪。"掌柜摊开兽皮当票，夏代龙玺印泥泛着感业寺井水的青苔色。
武则天划破眼角时，鲜血未落便被吸入《金鸡赦》正文。她记得最后一次落泪是掐死安定思公主那夜，此刻却从骨髓里渗出寒意。傩面人将三根白发编入算珠："此泪含弑女之痛、杀姊之悔、屠臣之恸，正合幽冥等价之道。"
次日午门刑场，五百死囚枷锁自开。百姓目睹金鸡幻影绕明堂三匝，羽翼扫过处枯树绽花。但监刑官来俊臣发现蹊跷：囚犯额间皆浮现朱砂鸡冠印，其中三人竟是去年被酷吏诬陷致死的李唐宗室。
三个月后，告密铜匦渗出黑血。上官婉儿开启时，里面堆满生锈的鸡距弩零件——这正是当年周兴发明"凤凰晒翅"刑具的边角料。更诡异的是，被赦免的流民开始梦游，用指甲在坊墙上刻满"金鸡啼，阴兵起"的谶语。
"陛下可听过'赦罪容易收魂难'？"狄仁杰在奏疏夹层密报，手指蘸茶在紫宸殿砖面画出洛阳地脉图："金鸡赦吸走的怨气，正在邙山陵寝聚集成形。"武则天猛然掀翻冰鉴，碎冰中浮现十二年前被她鸩杀的外甥女贺兰氏的冷笑。
秋决前夜，武则天密访白马寺。住持揭开释迦牟尼等身像底座，露出被金链锁住的六尺铜鸡——那鸡眼竟是两颗活人瞳仁，正是当年带头请愿废除酷吏制度的宰相乐思晦父子。
"慈悲泪典当后，陛下眼中只剩帝王术。"住持转动佛珠，珠串间隙渗出感业寺井水："这些被赦之人的魂魄，都成了金鸡啄食的黍米。"
神龙元年正月，张柬之率兵闯入迎仙宫时，八十一岁的女帝正对镜梳妆。铜镜里映出的不是衰老容颜，而是数百只金鸡在啄食她浑身血肉。当叛军扯下寝殿帷幔时，有人看见武则天左眼滚落一滴琥珀色液体——那是幽冥当铺归还的慈悲泪，落地即成《大云经》残页灰烬。
七日后，被废为庶人的武曌死于上阳宫。停灵当夜，洛阳城内所有更夫都听见鸡鸣，三百坊市同时浮现血色赦书，上书甲骨文："以泪易赦，以魂饲稷"。
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