暴雨将长安城浇成水墨画卷，李隐的皂靴踏碎水面倒映的灯笼光影。死者仰躺在朱雀大街拐角处，雨水冲刷着那张扭曲面容上尚未褪尽的惊恐。
"第七个了。"阿奴蹲在尸体旁，素色襦裙已沾满泥浆。她戴着鹿皮手套的手指拂过死者脖颈，青紫血管在惨白皮肤下泛着诡异金光，"全身经络呈现异相，与之前六人症状相同。"
李隐接过不良人递来的油纸伞，伞骨在风雨中发出不堪重负的吱呀声。他注意到死者右手紧攥成拳，指缝间漏出几点朱红碎屑。"这是什么？"用银刀撬开僵硬手指，暗红色砂砾簌簌落入琉璃盏。
阿奴的鼻尖几乎贴上琉璃盏："不是朱砂，颗粒更细...有硫磺和丹炉灰的气味。"她突然从腰间锦囊摸出个瓷瓶，倒出几粒药丸置于掌心。药丸遇水即溶，与砂砾接触时竟腾起青烟。
"快退！"李隐扯着阿奴后领疾退三步，青烟触及的砖石瞬间腐蚀出蜂窝状孔洞。雨幕中传来马匹嘶鸣，一队金吾卫踏破雨帘疾驰而来，当先之人铁甲上还挂着水珠："刑部的人立刻撤离，此案由神策军接管！"
李隐将琉璃盏塞进袖袋，余光瞥见金吾卫统领的佩刀正微微颤动。那刀柄缠着绛紫丝绦，分明是五日前他在平康坊见过的款式——当时这柄刀正挂在镇军大将军府侍卫腰间。
"大人小心！"阿奴突然拽着他扑向街边。方才立足之处，青砖竟如蛛网般皲裂塌陷，暗红液体从地缝汩汩涌出。李隐嗅到浓烈硫磺味，耳边响起阿奴急促的低语："是炼丹失败的阴墟砂，遇水则燃..."
话音未落，整条街巷突然窜起幽蓝火焰。金吾卫的战马惊惶人立，火舌舔舐着青石板上的雨水，竟发出类似煎油的滋滋声。李隐护着阿奴退至檐下，看见火焰中浮现出细小金字，转瞬即逝。
三更梆子响时，李隐在烛火下转动琉璃盏。砂砾在灯光中折射出斑斓碎芒，像把星子碾成了齑粉。阿奴用银针挑起少许置于《千金方》书页，墨字突然扭曲成蝌蚪状符咒。
"这不是普通丹砂。"她将书页凑近烛火，符咒遇热竟渗出暗红液体，"我在药王谷见过类似记载，南朝时有个疯道士用童男童女精血炼制长生砂，服之者周身金纹，七日后爆体而亡。"
窗外忽有黑影掠过。李隐吹灭烛火的刹那，弩箭破窗而入钉在案头，箭簇上绑着染血布条。展开来看，歪斜字迹像是用指甲蘸血所书："西市百草堂，子时三刻。"
百草堂的药柜在月光下投出森然暗影，李隐摸到第三层暗格时，机关转动的咔嗒声惊飞屋梁上的夜枭。密室中堆积的丹炉还在散发余温，掌柜的尸身端坐炉前，手中握着半卷《周易参同契》。
"自焚而亡？"阿奴用银刀刮取炉壁焦黑物质，"但炉火早已熄灭三日有余。"她的刀刃突然顿住，在尸身耳后发现细小针孔，"有人用冰魄针封住他周身大穴，再伪装成自焚..."
李隐的目光落在尸体腰间玉牌，阴阳鱼图案中央刻着"玄真"二字。记忆突然闪回三年前洛阳道观纵火案，那个被烧成焦炭的老道士手中，也握着同样制式的玉牌。
暴雨又至时，他们循着药渣找到了终南山废弃道观。炼丹窟内壁布满抓痕，半融化的铜锁链上挂着褴褛道袍。阿奴突然踢到个陶罐，骨碌碌滚出的竟是孩童腕骨，上面还套着鎏金长生锁。
"用童子骨做药引..."她声音发颤，"这手法像极了药王谷三十年前叛逃的师叔玄真子。"突然洞外传来金铁交鸣，李隐反手甩出袖箭，黑暗中响起闷哼。
火把次第亮起，镇军大将军的玄甲卫将洞口围得水泄不通。那位以暴戾闻名的将军抚着腰间佩刀微笑："李主事夜访荒山，莫不是寻到了长生秘药？"
李隐的袖袋突然发烫，琉璃盏中的砂砾竟发出蜂鸣。他猛然醒悟——这些天死者皆是神策军将领，而眼前这位大将军，半月前刚在朝堂弹劾神策军使拥兵自重。
阿奴突然将药粉撒向火把，爆开的紫烟中传来战马嘶鸣。李隐在混乱中扑向洞内丹炉，炉底暗格里静静躺着半卷《九转丹诀》，残页上朱砂批注赫然是玄真子的字迹。
当最后一粒罗浮砂在打斗中落入丹炉，整个洞窟突然地动山摇。李隐看着大将军在蓝色火焰中扭曲的身影，终于明白那些死者身上的金纹并非丹药所致，而是中毒后被人用磁石粉描画——好个一石二鸟的毒计，既铲除政敌，又嫁祸道门。
五更鼓响，李隐站在坍塌的洞窟前，掌心握着半块阴阳鱼玉牌。阿奴正在查验那具焦尸："不是玄真子，易容术的接缝处还留着...等等！"她突然从尸身齿间扯出半片金箔，上面用丹砂写着"河东节度使府"。
晨光刺破云层时，李隐望着驿道尽头扬起的烟尘。装着罗浮砂的琉璃盏已在昨夜混战中遗失，但他清楚记得砂砾在月光下呈现的奇异纹路——那分明是河西地图的轮廓。
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