阿桃望着他耳尖的红，忽然明白，这十年的分离，并未让他忘记当年的情分。她指尖抚过地牢石墙，忽然摸到刻着的“桃”字——字迹稚嫩，像极了他十岁时的笔迹。“阿砚哥哥，这字……是你刻的？”她转身时，镣铐滑落，露出腕间红绳——那是他当年用马鬃编的，说“戴上它，苍狼就不会迷路”。
沈砚之望着红绳，忽然想起入伍前，他在皇城司受训，总在夜深人静时，对着石墙刻下“桃夭”二字。此刻她腕间红绳虽旧，却仍缠着当年的结，像极了她从未松开过的、对他的执念。“是又如何？”他忽然逼近，指尖捏住她下巴，“你只需知道，如今你我立场不同，当年的事，早已是过眼云烟。”
话音未落，地牢外忽然传来喧哗，典狱长带着锦衣卫闯入：“沈将军，陛下有旨，元廷公主暂押后宫偏殿，由您‘贴身看守’——陛下说，将军曾在蒙古待过，最懂如何‘教化’蛮女。”
阿桃望着沈砚之忽然冷下来的眼，知道这是朱元璋的试探——让蒙古出身的将军看守元廷公主，既是信任，亦是监视。她忽然挽住他手臂，指尖在他甲胄上敲出蒙古长调的节奏：“将军可要好好‘教化’我，毕竟……我还等着看应天府的花灯呢。”
沈砚之浑身僵硬——那长调，是当年她教他的定情曲，每到月圆夜，她便坐在斡难河边，用木琴敲着这调子等他归来。此刻她眼底的光，与十年前毫无二致，让他忽然想起母亲的话：“苍狼与白鹿的缘分，是长生天定下的，就算断了弓弦，也断不了心。”
第一百四十三章：红烛帐暖的挑逗
后宫偏殿的红烛跳动，阿桃望着案几上的清蒸鲈鱼，忽然笑出声——这道菜，是她当年教沈砚之做的，他总说“汉人厨子做的鱼太淡，要加蒙古的胡椒”。
“将军这是何意？用家乡菜拉拢我？”她夹起鱼肉，忽然凑到他唇边，“要不要尝尝，是不是当年斡难河边的味道？”
沈砚之猛地别过脸，耳尖却红透——当年她总爱用木签串着烤肉喂他，说“阿砚哥哥吃得香，我就开心”。此刻她指尖的温度近在咫尺，他却只能盯着案几上的“大明律”，咬牙道：“孛儿只斤氏，陛下让你住在此处，是为了‘怀柔’元廷旧部，你最好别耍花样。”
阿桃挑眉，忽然将鱼肉塞进他嘴里——辛辣的胡椒味混着鱼肉的鲜嫩，正是当年他改良的味道。“原来将军还记得。”她忽然凑近他耳边，气息拂过他耳垂，“十年前你说，等我穿上汉人的裙子，就带我去逛夫子庙，如今我穿了，你何时带我去？”
沈砚之呛得咳嗽，抬眼看见她身上的淡青襦裙——是他暗中让人准备的，领口绣着蒙古的卷草纹，袖口却绣着汉人的缠枝莲。“你……”他忽然看见她发间别着的狼首银簪，正是他当年用母亲的银镯熔铸的，“这簪子，你竟还留着。”
“自然留着。”阿桃取下簪子，簪头狼首与他玉佩上的狼首相对，竟发出微光，“阿砚哥哥可知道，蒙古女子留着男子送的首饰，便是‘非他不嫁’的意思？”
话音未落，偏殿外忽然传来脚步声，是朱元璋的宠妃郭宁妃带着宫娥前来。阿桃立刻退后半步，垂眸福身，却在郭宁妃看见狼首簪子时，听见她冷笑：“沈将军好雅兴，竟给元廷女子送蒙古首饰，莫不是忘了自己如今是大明臣子？”
沈砚之立刻跪地，甲胄相撞发出脆响：“娘娘误会，此女乃阶下囚，末将不过是……”
“不过是见她可怜，动了恻隐之心？”郭宁妃打断他，指尖划过阿桃发间银簪，“陛下说，元廷余孽最会迷惑人心，沈将军可要当心，别学那吕布，因美色误了国事。”
阿桃望着郭宁妃眼中的嫉妒，忽然明白，这后宫之中，沈砚之的“特殊身份”早已成了靶子。她忽然握住郭宁妃的手，指尖在她掌心快速划过蒙古文——“娘娘可知，这银簪是将军亡母遗物，将军念及旧情，才给我防身用的。”
郭宁妃猛地抽回手——她虽不懂蒙古文，却听见“亡母”二字，想起沈砚之的身世传闻：曾是蒙古弃子，被明军收养。“罢了，本宫今日是来送‘教化典籍’的。”她挥挥手，宫娥捧来《女诫》《内训》，“好好读，莫要再让将军为难。”
当夜，阿桃翻着《女诫》，忽然看见扉页上用蒙古文写着“桃夭亲启”——是沈砚之的字迹。她指尖划过文字，忽然听见窗外传来他的低语：“明日随我去太庙，陛下要你‘祭拜大明先祖’，记住，莫要露出马脚。”
她抬头望向窗外，看见他的剪影映在窗纸上，腰间狼首玉佩随呼吸轻轻晃动——像极了当年在草原上，他骑马而来时，玉佩撞击马鞍的节奏。“阿砚哥哥，”她忽然轻声道，“你说，若我在太庙喊你‘小牧’，会怎样？”
窗外的剪影猛地僵住，良久，传来一声叹息：“桃夭，别闹……如今不是在草原，稍有不慎，便是万劫不复。”
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