“别靠近！”小秋忽然尖叫，身体开始透明化，“我是被植入的机械意识，真正的小秋早在三百年前就死了……他们用我的身体做容器，守护归零碎片，一旦有人接近，就会触发‘齿轮诅咒’！”
黑雾突然暴涨，所有机甲残骸的能量炮再次充能，瞄准了阿桃的方向。沈砚之立刻将小秋推向安全区，转身抱住阿桃，用背部挡住致命的能量束——共生护盾在冲击下濒临破碎，他却低头对她笑，指尖划过她颤抖的唇：“怕什么？我说过，你的命，我用自己的扛。”
阿桃忽然想起罗盘里藏着的旧日记，字迹与沈砚之的机械笔记极为相似：“若遇戴星轨罗盘的少女，便将共生核心交予她——她是能终结归零诅咒的‘桃之契’。”她忽然咬破舌尖，将血滴在沉渊齿轮上，齿轮竟发出清越鸣响，与小秋的机械意识产生共振，“小秋，告诉我，归零计划的真正目的，到底是什么？”
小秋的透明身体渐渐凝实，眼中流出机械泪：“归零计划不是毁灭，是净化……但后来，执行计划的‘影魔议会’背叛了初衷，他们想利用共生体的精神力，操控所有星球的能量核心……而你们手中的齿轮，是开启核心星中枢的钥匙。”
话音未落，星盗的旗舰突然降临，为首的男人戴着刻有“影魔”的青铜面具，指尖缠绕着能吞噬精神力的黑雾：“沈砚之，苏桃——交出齿轮和罗盘，我可以让你们在机械坟场‘共生同死’，也算遂了你们的‘深情’。”
沈砚之忽然轻笑，指尖在阿桃腰间画了个圈——这是他们约定的“反击信号”：“影魔议长，三百年前你用机械意识取代小秋的灵魂，现在又想夺我们的共生之力？可惜……”他忽然将阿桃的手按在自己的能源核心上，“我们的精神力，早已不是简单的能量体。”
光芒炸裂的瞬间，阿桃看见沈砚之眼中倒映着自己的影子，星轨芯片与能源核心彻底融合，竟在两人周围形成由星图与齿轮构成的防护罩。她握紧量子钢笔，笔尖凝结出前所未有的强光——那是融合了星轨之力与共生能源的“破界之笔”，笔尖划过之处，黑雾消散，机甲残骸纷纷崩塌，就连影魔议长的面具，也被震出裂纹。
“原来……共生契约的终极形态，是‘灵魂共振’……”影魔议长倒地前，发出不甘的嘶吼，“但你们别忘了，核心星的科学院里，还有无数个‘小秋’等着成为你们的‘替代品’……”
硝烟散尽，小秋望着两人相握的手，忽然露出释然的笑：“谢谢你们，让我终于能摆脱机械诅咒……现在，带着齿轮去核心星吧，那里的归零中枢，需要‘桃与砚’的共生之力才能净化。”
沈砚之替阿桃拂去发间的金属碎屑，指尖在她手背落下轻轻的吻：“怎么样，星际旅行家小姐，接下来的核心星之旅，敢不敢和我一起闯？”
阿桃望着他眼中的坚定，忽然将罗盘与齿轮紧紧攥在手心，唇角扬起倔强的笑：“有你在，我怕什么？不过先说好了——要是在核心星遇到难缠的对手，不准再一个人扛伤害，我们是共生体，要一起赢，一起输。”
沈砚之低笑一声，忽然搂住她的腰，在她额间落下一个带着能源热意的吻：“遵命。”
机械坟场的极光渐渐变幻色彩，“沉渊号”的引擎声划破寂静。阿桃望着舷窗外悬浮的归零齿轮，忽然觉得掌心的温度比任何能量核心都温暖——原来所谓“共生契约”，从来不是束缚，是无论面对怎样的机械诅咒、星际阴谋，都有一个人，愿意将自己的精神力、自己的后背、自己的全部，毫无保留地交给她。
第一百七十三章：荧光花海
核心星的议会审批需要三日，沈砚之带着阿桃在附近的“荧光生态星”暂作休整。这颗星球全年被薄雾笼罩，地表覆盖着能随精神力波动变色的“心海花”，花瓣在阿桃靠近时化作温柔的粉色，却在沈砚之走过时泛起热烈的红色——显然，这种花能感知共生体之间的情感频率。
“看来它们很喜欢你。”阿桃笑着蹲下身，指尖触碰花瓣，粉色光晕顺着她的指尖蔓延，形成一条通往花海深处的光径，“砚之，你说心海花为什么会变色？”
“因为它们在‘读取’共生体的精神波动。”沈砚之站在她身后，双手环住她的腰，下巴抵着她的发顶，能源核心的蓝光与她的星轨芯片微光交缠，“粉色是‘信任’，红色是‘炽烈’——你看，当我们靠近时，它们会变成紫金色，那是共生体‘灵魂共振’的颜色。”
阿桃耳尖发烫，忽然注意到光径尽头有座悬浮的水晶小屋，屋顶覆盖着会发光的苔藓，像极了旧星时代的童话小屋。她挣脱沈砚之的怀抱，踩着心海花跑向小屋，却没注意到花瓣在她身后渐渐变暗，竟在某片区域化作诡异的灰黑色——那是“精神污染”的征兆。
“阿桃！停下！”沈砚之立刻展开能量翼追上去，却见小屋的水晶门自动开启，里面走出个穿淡紫色长裙的少女，发间戴着用心海花编成的花环，“外来者，欢迎来到‘心之境’——我是守境人小萤，这里能实现你们内心最深处的愿望。”
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