刘养贞在旁附和，从袖中取出一卷泛黄的《论语》：“刑兄所言极是。自孔孟以来，儒家思想便是治国教化之本。若以‘仁义礼智信’教导孩童，以‘修身齐家治国平天下’引导士人，既能让百姓懂规矩、守秩序，也能为大人选拔可用之才，此乃历代治世之良策。”
我指尖轻叩桌案，目光扫过厅外 —— 窗外，几名农会子弟正围着识字先生学写 “农会”“土地” 二字，冻得通红的小手握着木炭，写得格外认真。“两位先生所言教育之重要，我认同。但用儒家思想教化，未必契合如今的德安。” 我起身走到书架前，取出一本抄录的《墨子》，“儒家讲‘君君臣臣’，强调等级尊卑，可如今德安长老会由农工工商共掌，官员薪俸与百姓收入挂钩，若教孩童‘君为上、民为下’，岂不是与咱的自治根基相悖？墨子讲‘兼爱’‘非共’，主张平等相爱、反对等级压迫，更讲‘节用’‘尚贤’，不正是咱鼓励农工发展、选拔贤才不问出身的理念？”
刑祚昌眉头微蹙，上前一步反驳：“墨子之学过于理想化！‘兼爱’看似平等，却忽略了人伦纲常 —— 父子有亲、君臣有义，这是天下安定的根本。若百姓皆讲‘平等’，不认尊卑，恐生僭越之心，到时谁还肯遵守律法？儒家虽讲等级，却也讲‘民为邦本’，孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，只要取其精华，便能适配自治之需。”
刘养贞也补充道：“道家讲‘无为而治’，主张‘小国寡民’，可如今德安百业待兴，需官府引导农工、疏通商路、整饬治安，若以道家思想教育，百姓皆求‘清静无为’，谁来劳作？谁来守土？怕是刚有的兴旺又要衰退。”
我闻言轻笑，示意二人看向议事厅外的街巷：“两位看街上的百姓 —— 农会长老教佃户辨认粮种，是‘尚贤’；工会师傅带学徒改进工具，是‘兼爱’；工商户联合官府修桥铺路，是‘有为’。咱的教育，不是要百姓死守某一家思想，而是要教他们实用之学、明理之识。” 我指着《墨子》中 “赖其力者生，不赖其力者不生” 的句子，“教孩童认识农时、学会算数，是让他们有谋生之力；教百姓明白‘土地归农会、劳工有保障’的道理，是让他们知自身权益；教众人知晓‘长老会掌立法、大法院断是非’的制度，是让他们懂规矩、会监督。”
刑祚昌沉默片刻，目光落在《民生册》上 “孩童失学率七成” 的旧数据上，语气渐渐缓和：“大人所言实用之学，确有道理。只是儒家传承千年，其中‘孝亲’‘尊师’‘守信’之理，若弃之不用，恐失教化之本。”
“非弃之，乃择之。” 我将《墨子》与《论语》并放在桌上，“取儒家之‘仁’，去其等级之束缚；取墨家之‘实’，补其理想之不足；取道家之‘和’，避其无为之所短。咱德安的教育，既教百姓‘孝亲敬长’，也教他们‘平等维权’；既教孩童‘读书识字’，也教他们‘劳作技艺’。如此，才算真正开启民智，不负这满府兴旺。”
刘养贞看着炭火盆里跳动的火苗，若有所思地点头：“大人这般融通诸家、以用为先，倒比死守一家之说更妥帖。往日为官，只知以儒家治世，如今见德安之变，才知教化需随世事而变。”
刑祚昌重重点头，躬身道：“老朽愿牵头筹备学堂，先在城乡设蒙学馆，选识文断字且懂民生的先生，既教经书节选，也教农工常识。待来年开春，再请大人定夺教材体例，必让德安的孩童，既知礼义，又懂实务。”
窗外的雪渐渐停了，一缕阳光透过窗棂照进议事厅，落在三本摊开的典籍上。炭火盆里的火星噼啪作响，与远处码头的号子声、街巷的喧闹声交织在一起，成了德安府冬日里，关于未来的新序曲。
老百姓开始忙年了，到处都充满了过年的气氛，今年过年没有什么好忙的，都是和独立营的大头兵一起过，炊事兵做什么就吃什么，这天和孙铁臂正在吃饭，王拴柱跑过来报告道：“公子、统领，主力队伍来人了，”孙铁臂问：“是李将军回来了吗？”王拴柱道：“不是，是后营统领贺九仪，你们要出城迎接吗？”孙铁臂道：“不去，让他自己进城，他是统领，我也是统领，咱们还比他干的好，凭什么要出城区迎接他，”我赶紧劝道：“孙大个，不要有了一点成绩就翘尾巴，人家再怎么说也是老资格的统领，从尊老爱幼的份上我们也该出城区迎接，再说他们在外面征战了一年，也相当于回家了，我们去接一下也是应该的，”孙铁臂不吱声了，
我们丢下饭碗，一起打马出城，到了西门十里外，就看到赵虎子亲自护送着一个小型商队，贺九仪现在是商人打扮，坐在马车上，我和孙铁臂赶紧下马，满脸堆笑地迎上去：“贺统领，好久不见，这一路辛苦了！”贺九仪也没有以前见到我们的那种倨傲了，也离着老远跳下马车，过来跟我和孙铁臂都拥抱了一下：“杨公子，孙统领，你们这一年成绩斐然啊，可喜可贺，”我赶紧谦虚道：“这都是因为你们把官兵的主力吸引走了，才给我们创造了机会，”贺九仪道：“你们就不要谦虚了，从随州到德安这一路和我们之前看到的已经大变样了，现在不管是乡村还是城里都是义军的天下，”这样一直吹嘘下去也太不像话，赶紧道：“贺统领这一路风尘，快进城休整一下吧，”贺九仪点点头，众人一起往城里走。
往日里战乱之地常见的断壁残垣、流民四散的景象，在德安府竟半点没见着。路两旁的田地虽覆着薄雪，却能看出田埂规整，地头还立着几处新搭的草棚，棚下堆着风干的草料，显然是有人精心打理。村口的木栅栏修得结实，几个挎着腰刀的兵士正有条不紊地检查过往行人，既不蛮横也不松懈，见了他们这支 “商队”，只是按规矩问了几句，眼神里透着股训练有素的沉稳。
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