刑祚昌接过话茬，进一步说道：“此外，我们还需防范左良玉的动向。左良玉为人骄横，且贪婪无比，他追击八大王，除了奉命行事，更多是想吞并八大王的势力，掠夺财物。我们有必要联合八大王跟左良玉打一仗，以独立营的战力，加上我们可以给八大王先进的装备，他们的战力肯定可以上一个台阶，完全有能力战败左良玉，这样义军和官兵的力量对比就有了新的变化。”
刘养贞接着道：“还有一点至关重要，那便是稳定双沟镇的内部。如今镇内百姓对我们仍有疑虑，被俘的明军士兵也心怀不安。唯有胜利才能稳定军心民心，让天下人知道独立营是天下强军，一般军队在独立营面前不堪一击，所有人都是希望依附强者，而我们独立营就是强者。”
我听着二人的建议，眼中渐渐露出光芒，他站起身，对着二人拱手道：“二位大人的建议句句切中要害，我们不仅要在双沟镇站住脚，还要保护德安府大后方的绝对安全，坚决不让八大王和左良玉的军队进入德安府，那里是我们辛辛苦苦才建立起来的根据地，是独立营安身立命的根本，要护住这一切就要立威，让所有人都怕我们，我们不仅要鼓动八大王和左良玉决战，独立营还要冲锋在前，打出独立营的威风！”两位知府被我的话吓得一愣一愣的，我又接着道：“还有第二手准备，和左良玉的战斗中失利，或者八大王要强行进入德安府，我们就发动所有民兵，拿起武器和入侵者斗争到底，扞卫我们的家园。”刑祚昌拱手道：“公子宁为玉碎不为瓦全的决定，老朽拜服！”
大帐中的议事进入尾声，刚准备出去巡营，亲兵进来禀报，贺九仪统领已到镇外，我赶紧让在家的队长随我出迎，一看孙铁臂也不在，只有一个中队长，为了排场只好让刑祚昌和刘养贞跟我出去装门面。
赶到镇外，老远就看到打着大西军旗号的一队义军，一百来人，为首的正是贺九仪，这次是全身披挂，威武中带着疲惫，我赶紧下马，紧走几步拱手道：“贺统领这一路辛苦了，到这里就是到家，”贺九仪也下马迎上来道：“杨公子正是大才，不到一年时间就把德安经营的富足，还把势力推进到襄阳城下，将军和大帅议论到公子也是佩服不已，”我连忙道：“张大帅过誉了，贺统领快请回营帐休息，”贺九仪看到刑祚昌和刘养贞，也上前和他们热情打招呼，
回到军营，立即下令让孙铁臂和几个中队长都回来，准备酒宴作陪，又让人好好安顿贺九仪的随行人员，引着贺九仪到中军大帐用茶，刚刚落座，刑祚昌就很有眼色地把斟茶的活接了过去，贺九仪连着喝了三杯，看他平息下来了我才问道：“不知张大帅和李将军现在可好？”贺九仪叹了口气道：“去年自从离开你们，被左良玉这厮撵的从鄂北到川东，又到陕南河南，一路兜兜转转，张大帅还受了箭伤，左良玉阴魂不散，始终坠在我们后面，大西军想去抢点粮草的机会都没有，真是苦不堪言啊，”
我赶紧道：“他们现在在什么地方，我要亲自送粮草过去，”贺九仪一听这话，有点感动：“大帅和将军也是听说你把德安经营的很好，才向这边靠拢，”我听到这里就下令道：“刑知府、刘知府，你们现在就下去调集大米两千石，鱼干一千斤，腊肉五百斤，军服铠甲两千套，长矛弯刀各两千，铁臂复合弩五百把，明天我要亲自给张大帅和李将军送过去，”贺九仪一听，眼珠都快瞪出来了：“杨公子，这也太多了……”我伸手阻止他继续说下去：“独立营是安西军的独立营，支援主力队伍是我们的职责。张大帅和李将军现在到了哪个位置？”贺九仪道：“我离开他们的时候他们在新野，左良玉到了邓州，”我点点头，在舆图上查看这两个位置。
晚上的酒宴相当丰盛，既有深山的野味，也有鲜活的鱼虾，孙铁臂和几个中队长都赶回来作陪，两位知府坐在我的左手边，贺九仪坐在我的右手边，孙铁臂好像和贺九仪很亲热，紧挨着贺九仪坐下，动不动就拍贺九仪肩膀一下，贺九仪都要倒吸凉气，又不好发作，我恨恨地瞪了孙铁臂一眼，他才收敛一点，我简短的开场白之后，酒宴就开始了，贺九仪在大西军中被左良玉撵着跑，很久没有吃过这样丰盛的宴席了，他又是今天的主宾，每次有人向他敬酒，他都在大快朵颐，让孙铁臂都有点看轻他。
好不容易等到贺九仪肚子填饱了，酒宴进展才顺利起来，贺九仪对两位知府大人的尊敬远超对我和孙铁臂，我和孙铁臂在安西军中的军职和他是相等的，他只是和我们礼节上的相互尊敬，和他对面的两位知府大人左一杯右一杯的喝着，让我们都有点嫉妒，又不好说什么，老百姓敬畏当官的也还罢了，连造反的头目对被俘的官员还低声下气的，可见官本位的理念在这片大地上毒害有多深。我努力推行公平、平等是不是蜉蝣撼树，是不是太自不量力了。我也陷入深深的自我怀疑当中。
次日一早，我和孙铁臂率领张蛮牛中队一千人马，押送两百辆马车赶往新野，准备的粮草和武器装备至少需要五百辆马车来拉，集中了独立营的所有马车，又征集了民间的马车，才凑了两百多辆马车，只能分两趟来运输了，先送一趟解决张献忠的燃眉之急再说。两位知府大人就负责管理车队，省了我的不少心。
夕阳的余晖将队伍的影子拉得老长，马蹄踏过碎石路的声响与粮车的咯吱声交织，在豫南的暮色中显得格外急促。我勒住马缰，侧目看向身旁的刑祚昌 ，身着一身半旧的青布长衫，虽面色仍有几分苍白，却不复先前的慌乱，正手持账簿，逐车核对粮草数量。
“杨公子，” 刑祚昌快步跟上，将账簿递到我面前，指尖在泛黄的纸页上划过，“两百车粮草皆完好无损。我已让民夫用油纸裹住，以防夜间露水打湿。”
我接过账簿，目光扫过工整的字迹，心中略感意外。先前只当他是个只会空谈的文官，没想到管理粮车竟有几分条理。孙铁臂骑马走在另一侧，闻言撇了撇嘴：“狗官倒是会装模作样，别是想趁机耍什么花样。”
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