秘境试炼：淬火成锋
晨曦穿透云海时，凌霄台的白玉广场上已站满了身着各色劲装的年轻弟子。云澈立于高台上，目光扫过下方一张张既兴奋又紧张的脸庞，手中的试炼令牌在阳光下泛着温润的光泽。
“此次苍莽秘境试炼为期七日，”他的声音透过灵力传遍广场，“你们将分为二十八组，每组三人。记住，生存第一，试炼第二。秘境核心区的镇魂碑会记录你们的战绩，但能活着出来，才是最大的胜利。”
萧珩拔出御龙剑，剑身嗡鸣间，一道璀璨的光门在广场中央缓缓展开。门后涌动着氤氲的雾气，隐约可见嶙峋的山影与盘旋的怪鸟。
“各组领取传讯符，”姬凝霜将一叠闪烁着灵光的符纸分发给弟子，“遇致命危险即刻捏碎，我们会立刻接应。但记住，轻易放弃者，将被直接淘汰。”
最后整理装备的时刻，林砚秋正往腰间的乾坤袋里塞疗伤丹药。她的组员是来自墨轩门下的夜宸，以及瑶池宫的小师妹苏绾。夜宸背着柄玄铁重剑，默默检查着剑穗上的预警铃铛；苏绾则捧着只皮毛雪白的灵狐，那是她自幼养大的妖兽伙伴“雪球”。
“据说秘境里的荆棘会吸血，”苏绾忽然小声道，指尖无意识地绞着裙摆，“我娘说百年前有位师叔进去，回来时整条胳膊都成了白骨。”
夜宸皱眉扯了扯她的发髻：“别听那些陈年旧闻吓唬自己。按计划行事，我们先去西侧的落星谷收集星石，再往深处的迷雾森林找试炼目标。”
林砚秋拍了拍腰间的软剑：“我的探灵术能提前半里感知妖兽气息，夜宸的破阵符负责开路，苏绾的治愈术留到紧急时刻用。记住，遇到三阶以上的妖兽立刻撤退，别贪功。”
光门的光芒逐渐炽盛，各组弟子陆续踏入其中。当林砚秋三人的身影消失在雾气中时，墨轩忽然轻笑一声：“你说今年会不会有哪个小家伙能摘到血叶参？”
云澈望着光门深处：“去年的试炼冠军连秘境中层都没摸到，血叶参生长在熔岩地带，周围常年盘踞着四阶火麟兽——”
话音未落，光门突然剧烈震颤，一道惊惶的传讯符破空而出。萧珩伸手接住时，符纸上的灵光已黯淡大半：“是青云宗的弟子，他们在入口处遭遇了变异狼群！”
秘境深处，林砚秋正蹲在块布满青苔的岩石后。三日前他们顺利抵达落星谷，收集到的星石足够完成基础试炼，可苏绾在探查时发现了株千年雪莲，生长位置恰好在迷雾森林边缘。
“雪球说里面有很奇怪的气息，”苏绾按住躁动的灵狐，“但那株雪莲能炼制凝神丹，对突破境界很有帮助。”
夜宸望着前方翻滚的灰色雾气，玄铁剑在掌心转了个圈：“试炼规则允许自主探索，只要在七日之内返回集合点就行。不过迷雾森林是往届试炼的禁区，地图上只标注了外围的安全路线。”
林砚秋折了根枯枝，在地上画出简易地形图：“从这里往东南走三里，有处天然溶洞，据说能避开大部分高阶妖兽。我们先去那里休整，明天清晨再深入。”
夜幕降临时，溶洞里燃起了堆篝火。苏绾正用银针刺破雪莲的花瓣，收集滴落的汁液，夜宸则在洞口布置预警符咒。林砚秋擦拭着软剑，忽然听见洞外传来细碎的脚步声。
“是人类的气息，”夜宸瞬间握紧剑柄，“不止一个。”
三道狼狈的身影跌进溶洞时，林砚秋认出为首的是丹霞派的大师兄秦峰。他左臂缠着染血的布条，身后跟着两个面色苍白的师弟，看样子刚经历过一场恶战。
“原来是凌霄台的师妹，”秦峰喘着粗气坐下，“我们在黑风崖遇到了铁背熊，张师弟被拍断了腿，只能提前用传讯符求救。”
苏绾立刻取出疗伤丹药：“我这里有清灵丹，能暂时压制伤势。”
秦峰接过丹药时，忽然注意到篝火旁的雪莲：“你们要去迷雾森林？我劝你们别去，那里的妖兽不对劲。”
夜宸挑眉：“怎么个不对劲？”
“我们昨天在森林边缘看到了只碧眼狼，”秦峰的声音压低了些，“那畜生的皮毛泛着紫光，伤口能自动愈合，寻常刀剑根本伤不了它。更奇怪的是，它额头上有块黑色的鳞片，像是被什么东西附身了。”
林砚秋指尖一顿：“黑色鳞片？”
“不止如此，”另一个丹霞派弟子补充道，“我们还发现了几具往届试炼者的骸骨，骨架上都插着淬毒的弩箭，不像是妖兽所为。”
篝火噼啪作响，洞外忽然传来凄厉的狼嚎。夜宸猛地起身，只见洞口的预警符咒正在剧烈燃烧，一道黑影闪电般掠过洞顶。
“是碧眼狼！”苏绾抱紧雪球，声音发颤，“它跟过来了！”
夜宸将重剑横在胸前，玄铁剑身映出洞外闪烁的幽光。林砚秋迅速熄灭篝火，黑暗中，只有碧眼狼的瞳孔散发着诡异的紫芒。
“它在等我们出去，”秦峰按住受伤的左臂，“这畜生很聪明，知道洞内狭窄不利于它施展。”
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